溶かしたものはこの世界の

＜１＞

「－－－こんな橋はなくていい」

断崖絶壁の向こうで声がした。
深夜の森の中。
虫か鳥かも分からぬ鳴き声以外に、他の音はない。
静かな世界だった。
凍りついた世界であった。
冬。雪景色。白一色の銀世界。
暗黒の夜に包まれた、閉ざされた氷の世界。

「そう、こんな橋はなくていい。－－－僕たちの間に、こんなものは必要ないはずだ」

森の中に響いた声は己のもの。

目の前には、凍りついた橋があった。
ロープの上に板、その上に藁で土台を作って水をかけ、雪を固め。
凍てつくようなこの寒さで、それを頑強な氷と化して作った、丈夫な『橋』が。
カビ臭い村の書庫で見つけたところ、この橋は古くには「すがばし」と呼ばれていたらしい。
氷橋とかいて「すがばし」と読む。

こんなものは必要ない。
むしろ、こんなものがなければ……！

橋の向こうにいる人物に１つ頷く。
彼女は心得たとばかりに、足元にあったものにマッチで火をつけた。
それはひゅるひゅると音を立てながら、橋のこちら側へと伸びてくる。
僕たちの作った、油のたっぷり滲みた麻縄を通って。

すかさず乾いた藁を投げ込み、その火の勢いをどんどん増していく。
やがて炎は大きく燃え広がり、橋の上で火柱を上げた。
みしりみしりと音を立てて、みるみる氷橋が崩れていく。

やがて轟音とともに残骸と化した橋は落ち、崖の下の濁流へと飲まれて消えた。

「……これでいい」
「これでわたしたちは、ようやく」

－－－－－お互いの憎しみから、解放される。