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くぐり戸に声を掛ける。
「花魁、お体はもう大丈夫なんで？」
どうやら、妓楼では醜聞を恐れ、わっちのことを療養中にしているらしい。
「まだ本調子ではないでござりんす。ささ、通しなんし」
戸番の男は、あっさりと騙された。
首尾よく、遊郭のくぐり戸を抜ける。
正面の格子戸には勿論、誰もいない。
裏木戸の様子を窺う。
流石に、うちの見世の者は、わっちが心中で死んだと知っている。
鉢合わせると面倒だと想われた。
そういえば、棺桶から出た時、今までとは比べ物にならない力が出た。
裏木戸の僅かな引っ掛かりに指を掛け、力を入れる。
閂もろとも、容易く開いてしまった。
中の気配を窺い、着替え等を調達していく。
寝静まった座敷。
情交の気配のある座敷。
聞こえてくるのは、床ずれ・布ずれと股同士がぶつかる音。
あとは、客達の息遣いと果てる声。
遊女達は、行為の間、声を発することはない。
感じるのは遊女の恥、そう訓練を受けてきたからでござりんす。
朱音と呼ばれていた頃の自分の座敷付きの部屋。
まだ、他の花魁が使用していなかったのは幸運だった。
着替えの他、簪や煙管、白粉・紅といった化粧道具。
適当に風呂敷に包み、ふと鏡を見る。
あの夜、男に背中から肩を抱かれ、見ていた鏡だ。
鏡に映るのは、わっちただ独りきり……。
よくよく見ると、左の瞳は白が多くなり、中心に朱の点が輝いていた。
わっちは、もう人ではござりんせん。
夜明け前、誰にも見つからぬよう、遊郭を抜け、東海道へ向かう。
あれ程、嫌な場所ではあったのに、後ろ髪を引かれるのはなんざんすね？
おさらばえ。
わっちは、もはや戻ることはできささんす。
この見世にも。人の道にも。
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