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オマケ 居候
自宅に帰ると、カエルがいた。
アマガエルだ。
家の裏手は山だし、まわりは雑木林で池もある。春にはその池にたくさんのオタマジャクシがいた。カエルくらいはいるだろう。
ただし、自宅にいたそのカエルは、そんじょそこらの小さいヤツではない。
三歳児くらいの大きさがあり、着物を着て玄関口に正座していた。
「よくぞお戻りになられた。お勤め、ご苦労であったな」と、異様に大きなカエルが言った。
龍郎はいったん入りかけた玄関の引戸をガラリと閉める。
「どうしたの？ 龍郎さん」
「家のなかに変なものが見える。錯覚かな？」
「どんなもの？」
「えーと、しゃべるカエル」
「カエル？ ガマなの？ ガマはダメだよ？ デカくてイボイボでキモいから！ アマガエルならいいよ」
龍郎のうしろに立っていた青蘭が前に出て、ガラガラと自分の手で引戸をあける。
「よくぞ戻られた。ご苦労であったな。ささ、上がるがよいぞ」
ガラガラガラ——
引き戸を閉めた青蘭が、龍郎を見あげた。
「僕にも見えたよ。カエル」
「見えるよな？」
「見える。アマガエルだった。でも、僕の好きなアマガエルはもっと小さいんだけど……」
ガラガラガラ……。
もう一度、なかをのぞく。
やっぱり、いた。
「ささ、なかへ。清美殿がプリンを作って待っているでござる」と言うので、もう一度、戸を閉めようとしていると、
「あっ、龍郎さん。青蘭さん。お帰りなさーい。何してるんですか？ 早く入ってくださいよー！」
パタパタとスリッパの音をさせて、清美が玄関までかけてきた。そこに座るカエルを見ても何も言わない。
「……清美さん。あの」
「えっ？ なんですか？ プリンならできてますよ？」
「そのカエル、なんですか？」
「あっ、ガマちゃん？ うちの新しい住人です。夜は池に帰るのでご心配なく」
「…………」
いや、家の持ちぬしはおれなんで、いちおう承諾を得てほしかった——と言えるふんいきではなかった。
すでに決定事項になっている。
「まあいいんじゃないの？ アマガエルだし。ほら、ツルツルだよ。龍郎さん。ヒヤッとする」
「ああ、これこれ。わしをオモチャにするでない。くすぐったいではないか。これこれ」
青蘭がはしゃいでいるので、よしとするかと、龍郎はあきらめた。
ガマちゃんというのは、蝦蟇仙人のことだ。低級な悪魔だが、悪いことはしない。蝦蟇仙人は死んだはずだが、そこは追求しない。言ってもムダだ。
「じゃあ、よろしくお願いします。蝦蟇仙人。だけど、近所の人には見つからないようにしてくださいね？」
「心得た！」
玄関をあがり、廊下を歩く。
龍郎はみんなの居間にしている座敷のふすまをガラリとあけた。
十二畳の和室。
畳の上に、ドンと巨大な狼がすわっている。背中に翼の生えた狼だ。マルコシアスである。穂村のアパートを出るときに、いつのまにか消えていたから、てっきり魔界へ帰ったのだろうと思っていたのに……。
「…………」
「あっ、マルちゃん。いらっしゃい」
龍郎のうしろからのぞいた清美が、さらりと言った。
「プリン、持ってきますねぇ。ショゴちゃんもいっしょに食べる？」
「テケリ・リ！」
叔父の形見の箱に封印されたショゴスと話しながら、清美はキッチンへと去っていく。いったい、いつのまにそんなに仲よくなったのか……。
「龍郎さん。何してるの？ こいつ、背もたれにちょうどいいよ」
青蘭は魔王を座椅子がわりにしてくつろいでいる。
どうしよう。
うちがオバケ屋敷になってしまった。
近所の人にうしろ指さされてしまう……。
ゆいいつ常識人の龍郎は、一人、立ちつくすのであった。
了
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