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第三部 迷宮の青蘭 序章
明けそめる陽光がステンドグラスを通し、鮮やかな色彩を十字架になげる。
祭壇を前にして、セオドア・フレデリックはひざまずいた。
そこに立つのは、現在、新生薔薇十字団のトップ。リエル・ガブリエラ・ソフィエレンヌだ。表向きそう呼ばれてはいるが、偽名の可能性はすてきれない。
年齢は二十代なかばだろうか？
少年のように細身で中性的な美青年だ。やわらかなプラチナブロンドの巻毛と淡いエメラルドグリーンの瞳は、まるでフランス人形のようだが、どこか青蘭に似ている。そう思うのは、性別を超越したような美貌のせいだろうか？
セオドアはこれまで一度も、この若きリーダーが誰かに似ているなんて考えたことなどなかったが、それほど、青蘭の印象が強かったということだろう。
美しかった。青蘭。
星流の息子ということを置いても惹かれる。
同じほどの美貌にもかかわらず、リエルを前にして、そんなふうに感じたことはなかったのだが。
リエルはどこか潔癖なふんいきが漂い、近づきがたい。見目麗しいが色恋の対象になるとは考えられない人物だ。機械的というか、妙に非人間的に見える。
もっとも、彼に対面することが許されているのは、組織のなかでも数人だけだが。
「報告に参りました。ソフィエレンヌさま」
声をかけると、彼は壇上からセオドアをかえりみた。エメラルドグリーンの瞳は氷のように澄みきっている。光のかげんのせいか、片方の瞳は青い。
「で、なんと？」
「お断りします、だそうです」
「ふん。そう言われることはわかっていただろう？ そのために、おまえを行かせたんだ。ちゃんと手なづけてはいるな？」
「まだ、そこまでの信頼関係は築けません。しかし、時間をかければ……」
「我々の側にとりこめる、と？」
「そのつもりです」
「失敗しましたじゃすまないぞ？」
「自信はあります」
リエルはコツコツと靴音を響かせながら、祭壇の前を右に左に歩きまわる。長らく思案に暮れていた。
「いいだろう。どっちにしろ、おまえのなかにアレがあるかぎり、彼らの玉が完成形になることはない。その件はとうぶん、おまえに一任しよう」
「ありがとうございます。必ずやご期待に添います」
これで好きなだけ、青蘭とともにいられる。セオドアは内心の喜びを抑えて立ちあがった。
だが、きびすをかえすと、背後からリエルに呼びとめられた。
「フレデリック」
「はい？」
かえりみると、ステンドグラスの青や赤の光が、リエルの麗しいおもてに、言うに言われぬ複雑な陰影をつけていた。それは天上の主のように神秘的でもあり、死者を地獄へつきおとす死の神のように非情にも見える。
「いいか？ 賢者の石を悪魔に渡すくらいなら、手段は選ばない。おまえの失敗はヤツらの死だ」
「心にとめておきます」
セオドアは一礼し、退出した。
ふたたび、日本へ。
青蘭に会いに行くために。
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