ところで、結婚しよう

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「荷物はちゃんと届いていたか?」  男性が尋ねてくる。ぶっきらぼうではあるけれど、やわらかな声だ。 「……はい」  緊張感から、絞り出すような声になってしまった。  男のひとと二人きりになるなんて、千鶴にとっては驚天動地の出来事だった。しかも相手は半裸だ。なぜ?  一瞬、母に叱られると思ってから、そんな自分に驚く。こんなにも深く、母の戒めは千鶴の心に染みついている。 「少ないな。荷物はこれだけか?」 「はい」 「鏡……? と、その段ボールには何が?」 「衣類や日用品やぬか床が……」 「ぬか床?」  祖母の形見だった。 「まあいい。足りないものはこれから揃える」  男性は千鶴の対面に腰をおろした。居心地悪く縮こまる千鶴に、絶えない微笑を浮かべながら言う。 「これからあなたに頼みたいのは、この家と家人の管理だ。炊事や清掃……、俺の苦手なところをあなたに補ってほしい」  仕事の話がはじまったことを察して、千鶴は背筋をただす。気まずくて視線はあげられなかったけれど。 「承知いたしました」 「夕飯は?」 「あ、はい。今すぐ準備します」  さっと立ち上がりかけた千鶴を、男性が笑い含みに呼び止める。 「違う、俺は済んでいる。あなたはもう食べたかと訊いた。腹を減らしていては頭が回らない」  空腹は感じていなかったけれど、そういえば今は何時頃なのだろう。ちらりと窓へ目を向けると、カーテンのむこうはもう闇が降りている。雨の気配が濃くなっているように感じられた。 「私もいただきました。大丈夫です」  千鶴の返事に男性は満足そうにうなずいた。 「見ての通り、この家はまだ新しい。とりあえず必需品はそろえたが、まだ足りないだろう。これからの生活で必要なものは、あなたの裁量でそろえてほしい」  テーブルの上に、トランプのようなものが置かれる。 「これは……?」 「クレジットカードだ。暗証番号は……」  千鶴は唖然として、はじめて見るクレジットカードをながめた。このカードでどうやってお買い物をするのか不思議だ。仕組みが分からないからちょっと怖い。 「聞いているか?」 「は、はい!」  肩を震わせて返事をする千鶴を、男性はじっとみつめた。しばらく黙ってから、またおもむろに話しはじめる。 「名乗るのが遅くなって失礼した。自分は日生一狼少佐だ」 「ひなせいちろう、しょうさ?」  聞き慣れない単語に、千鶴は小首をかしげる。 「偽名だ」  男性は端的に答えたが、気になるのはそこではなかった。 (いえ、むしろもっと気になることを今おっしゃったような……。偽名ってなに?)  頭の中が疑問符で埋め尽くされる。けれど、相手が名乗っているのだから、自分も礼を欠いてはいけない。 「私は……」  名前を告げようとした千鶴を、一狼と名乗った男性がさえぎった。 「知っている。ち……ちづゅる」  噛んだ。一狼は整った眉をしかめて、もう一度言う。 「ちづりゅ」  惜しい。  研ぎ澄まされた容貌をくもらせて苦心する彼を見れば、若干言いにくい名前ですみませんという気持ちになる。 「真野(まの)千鶴です。真野と呼んでいただければ……」  千鶴がおずおずと言い添えると、一狼は素直に不服そうな顔をした。 「俺はあなたの名前を呼びたい。それに、今からそのラストネームは使えなくなる」 「え?」 「ちづ……さん」 「は、はい!」  反射的に返事をした千鶴に、一狼はにっこりと微笑んだ。お陽さまみたいな笑顔につられて、千鶴の頬もゆるみそうになる。
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