メイウッド家の双子の姉妹

１

　ヴァイオレットにとっても彼女の父にとっても、そして勿論シャノンにとっても、今宵の宴は特別なものになるはずだった。
　けれども、不都合が起きた。緊張のせいか、きつく締めすぎたコルセットのせいか、夜会会場に着いて間もなくヴァイオレットは不調を訴え、約束の場所に向かうことができなくなってしまったのだ。
　この機を逃してしまえば、ラーズクリフ伯爵の姉への関心が薄れてしまうかもしれない。そう考えたシャノンは、姉が来られないことを伝えるために、そして次の機会を与えて欲しいと頼むために、ひとり夜会会場を抜け出して庭園の東屋にやってきたのだった。
　それなのに――。

　やっぱりわからない。レティの不調を伝えるためにラーズクリフ伯爵を探しに来たのに、見知らぬ男性に抱き締められて、キスされているなんて。
　一体何が起こっているの？

　庭園に月明かりはなく、東屋のなかは真っ暗だった。
　彼が誰かはわからない。けれど、闇に溶ける黒っぽい髪色から、少なくともラーズクリフ伯爵ではないことが確信できた。