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母の親友だという人がいるのは、王都だった。
私達の暮らしていた村からは、歩いて1ヶ月はかかる。
お金はない。
あるのは今着ている服だけ。
私は毎日安全そうな場所を見つけては、野宿を繰り返して、時折川で体や髪を洗った。
髪が伸びてこれば短刀で切った。
人攫いらしき人間を見つけると、見つからないように急いで逃げた。
食事は草や民家に干してある干物を盗んで食べた。
何日も何も食べられない日も多かった。
誰のことも信じられなくて、誰にも助けを求めなかった。
時折、同情して家に泊めてくれようとする夫婦もいたが、私は断った。
誰も信じず、誰にも頼らず、ひたすらに王都を目指した。
そして、両親を失って2ヶ月近く経った頃、ようやく王都に入った。
王都は、村とは違って各筋毎に住所が書いてあって、私はそれを頼りに母の親友の家を探した。
ようやく見つけたそこは、大きな邸宅に小さな食堂がくっついたところだった。
近所の人に聞いてみると、邸宅の主人が道楽で、庶民向けの食堂を経営しているのだという。
教えてくれた婦人は、メアリーを見下すように見て、それだけ教えてくれると足早に去っていった。
メアリーは迷った。
邸宅を訪ねるべきか、食堂を訪ねるべきか。
いくら母からの手紙があるとはいえ、邸宅を突然訪ねても、その手紙を親友だという人に渡してもらえる可能性は低い。
一方の食堂は、庶民向けと言っていたし、小汚い格好のメアリーでも、手紙を渡してほしいといえば渡してもらえるかもしれない。
メアリーは覚悟を決めて、食堂の戸を開けた。
「悪いね。まだ開店前なんだ」
奥から人の良さそうな男性が出てきて言った。
「すいません。あの、ジュリアーノさんに手紙を渡すように頼まれて……」
「ジュリアーノに？」
きっとこの男性は店主なのだろう。
だとすると、ジュリアーノさんの夫か、兄弟か。
「ちょっと見せてご覧？」
「すいません。ご本人に直接渡すように言われてるんです」
「ふむ……わかった。ちょっと待ってな」
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