梅に鴬、室に笑う

二幕の十・絡むいと

占部がトキワの勧めに押され、祭りの会場にほど近い川沿いの道から『梅に鴬』へと舞い戻った折、聞こえてきたのは玉露の罵倒する声である。
そこには短い悲鳴も混ざっていた。
どう考えてもまともな状況ではない。
そう感じた占部は店主の親父が止めるのも聞かず、店の奥へと踏み込むと、上がり框を跨いで廊下を渡り、急な階段を駆け上って玉露の私室を暴いたのだった。

その時、目にした光景は、今なお占部の瞼の裏に焼き付いている。
それ以上に、自身の内側に込み上げた激しい怒りの衝動は、例えようもなく全身にこびりついていた。
怒りに目の前が真っ赤に染まるとはこの事である。
思い出すだに拳が震えそうな程であった。

しかしあれが、玉露にとっての日常なのだ。
そのことを今更ながらに理解して、占部は苦渋の表情となる。

「怖いお顔。そんなに潮(あれ)のしたことが腹立たしいかい。あんなのは発情期の猿みたいなもんだよ。旦那が気にする価値もない。
　それとも何かい？　妬けちまったかい？　好きな時に好きなようにあたしの体を扱えるなんて、羨ましくて堪らないってね。なあんて、そんな――」

そんな気質のお人じゃないやね。
と、冗談めかして玉露が笑い話にするより先に、

「違います」

と、占部が強く否定した。
玉露は一瞬、目を丸くする。
しかし気を取り直し、そんなことは分かっているし、ただの軽口だと半ば言いかけたところで、

「あなたは何もわかっていない」

占部は二度に渡って玉露の言葉を遮った。