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まるで子供の手習いじみた一品に、これは何かと問おうとした紅花は、
しかし続く言葉を失った。
見上げた先に花嫁が立っていたからである。
否。
無論、そこに居たのは玉露である。
玉露であり、着ているものも先に見立てたとおりの装いであったが、
驚いたことに、彼は角隠しを被いていた。
「なぁに鳩が豆鉄砲喰らったみたいな顔してんだい」
言ったあと、玉露はニッタリと笑みを浮かべた。
角隠しによって顔の半分ほどが陰になっているから、赤々とした唇が殊更に水際立って見える。
会心の笑みである。
紅花の反応は、彼にとって目論見通りだったという訳だ。
「急拵えですからね、あまり動かないで下さいよ。すぐに崩れちまいますから」
脇から五十路ほどの男が忠言を与える。
紅花も顔を知るいつもの鬢屋ではなかった。
と言って、玉露と知らぬ仲というふうではない。
「助かったよ」
「それなら良かったですがね。
小道具やって長いですが、こんな急場しのぎは初めてですよ。娼妓に綿帽子被せたのもね。
ま、舞台は違えど娼妓も役者だ。お役に立てたなら何よりですよ」
察するに、日頃は芝居の小道具作りを生業としている男であるらしい。
鳳ノ介の縁者であるのやもしれぬ。
男は与えられた役目を終えると、サッと道具を片して会釈を残し、去って行った。
さばさばと後腐れのない態度はいかにも職人気質である。
その場に立ったままの見送りをした玉露は、
改めて紅花に向かうと、
「どうだい」
と、得意げな様子で尋ねた。
「……凄いです」
まだ驚きにぽかんとしたまま、紅花が返事する。
「語彙が足んないねぇ」
はああぁ、と玉露は大仰に溜め息した。
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