梅に鴬、室に笑う

六幕の一・紅花

ああはなってくれるなよと、
今のところ純真そうに育っている紅花を眺めて、ついとそんなことを思う親父であった。

こんな愛らしい童(わっぱ)が、いずれ女狐だか古狸だかに化けるなんてのは、
世の中無情すぎるというもの。
尤も、それに一役買っているのは、親父自身なのであるが。

いついつまでも無垢な心根では色売りは務まらぬ。
男心を弄び、計算高く立ち回っては、自身を高く売りつけるのが娼妓の商い。
でなくば、ただ食い物にされて惨めなばかりである。

狐狸妖怪の如きひねくれた性根に育って欲しくもないが、
軽々しく遊ばれ使い捨てられる安い玩具のような、
芸もなければ尊厳もない心根の腐爛(ふらん)した卑しいだけの下郎になってもらってはもっと困る。
膚(そと)は汚しても魂(うち)は穢さぬ気概と気位あってこそ娼妓は美しいものだ。

そこのところ、玉露は実に立派なものだから、まあ手本としては悪くないのだろう。
どうにかして性格の悪さだけは似ないでくれればいいのだが。

と、手前勝手な願いをこねつつ親父は焼けたスルメに手を伸ばす。
熱(あ)ち、熱ちと抓んだ手を開いたり閉じたり繰り返しながら、
食べやすい大きさに剣先を裂いた。
白く上がった湯気と共に、尚一層に香ばしくスルメの匂いが立ち昇る。

「ほれ」

ふうふうと少し息を吹きかけ冷ましてやってから、
ひとつを紅花に差し出してやると、
少年は大粒の円らな瞳を輝かせて喜色満面、こぼれんばかりに破顔した。
ついでに涎まで垂らしそうである。