梅に鴬、室に笑う

六幕の四・妬気

初めに横揺れし、次いで座席が前に傾いだ。
見るとそこに居るはずの俥夫がおらぬ。

人力俥というのは俥夫が梶棒(かじぼう)を握っていなければ、座ってはおれない代物だ。
無論、乗り降りに際しては俥夫がまだ梶棒を握る前であるから、全くどうにもならないわけではない。
乗るにせよ、降りるにせよ、意識して踏ん張れば前傾した座面の上でも座っていられる。
その程度の緩い傾き加減ではあるのだ。
ただそれも、意識していればの話。

前触れもなく俥夫が梶棒を放したなら、乗っている客は突然前屈みになって、
座って揺られているだけの時に両足に力を込めているはずもなく、
ただなんとはなしに蹴込(けこみ)に載せていただけの足に急に己の重みがかかれば、
即座に踏み止まるのは容易ではない。
よしんば踏み止まったとて、拍子に腰が浮いてしまって余計前へと身を乗り出すことになろう。

要するに、どうしたって転げ落ちるか飛び出すか、いずれ席から放り出されずにはおれないのである。

横揺れに次いで前に傾ぎ、その先に居るはずの俥夫が居ないのを目に映したのも束の間、
紅花(べにばな)は座席の背宛てに押し出されるようにして、
ぽんと宙に放り出された。

ズジャリと嫌な音がして、気づけば地面に転んでいる。
打ったか擦ったか、両の向う脛が痛んだ。
一瞬それに気を取られるも、すぐにハッとして横を見る。

「哥さんッ」
「痛たた……」

咄嗟に幌の柱を掴んだものか、紅花ほど大袈裟に飛び出しはしなかったらしい玉露が、
それでも転げ落ちたには違いなく、片手を膝にやって座り込んでいた。