鬼と少女

おにぎり

「あなた、その女の子に何してるの？」

「え？」

　いたずら目的な浮浪者と思われているようだった。

「その」

　俺が話す度に、おばさんの顔が険しくなる。困り果てていると、

「親戚のおじさんなの」

　凛花が、はっきりとした声で言った。え、とおばさんの戸惑うような声が聞こえる。

「親戚？　どう見たって」

「人を見た目で判断しない方が良いですよ、おばさん」

「なっ」

　おばさんはひどく憤慨した様子で、最近の子は口が悪いとか、言いながら去っていった。
　胸をな撫で下ろす。

「なぁ、凛花」

　俺にはもう。

「智おじさん」

　凛花は、まっすぐこちらを見ていた。

「また、明日も来て良い？　凛花、おじさんの話もっと聞きたい」

　ダメだって言うべきだった。この子のためには。

「ああ、もちろん」

　でも言えなかった。
　自分の名前を呼んでくれる存在を、失いたくなかった。

　凛花は、俺が話をする代わりに、食べ物を差し入れてくれた。束の間の穏やかな日々だった。この公園にはホームレスがいないため、場所の取り合いもなかった。昼間は街中をうろつき、夕方になれば公園で凛花を待った。