鬼と少女

鬼と殺人鬼

　その日、凛花が公園に来たら、しばらくお別れだと伝えるつもりだった。
　いつものように、ベンチに腰掛け待っていた。

　でも、代わりに鬼が来た。

「君が、智おじさん？」

　スーツを着た中年男性だった。スタイルは良く、髪型はワックスで固めていて、一切の乱れがない。
　俺は返事もせず、注意深くその人物を見た。その呼び方で俺を呼ぶのは、ただ一人のはずだった。

「凛花から聞いてね」

　ベンチに座ったままの俺を見下ろす。

「公園のホームレスに付け狙われ困っていると」

　凛花の父親の目が半月を描いた。
　じりじりと、近づいてくる。

「さぁ、可愛い娘を怖がらせる浮浪者をどうしてやろう？　警察に突き出しても良いが」

　公園の照明がつき、薄暗くて見えていなかったものが、はっきりと見えた。
　白いシャツの赤いシミ。

「この手で、消してやっても良い」

　見たことのある、冷たい瞳。人を人と思わない。

「お前、凛花に何した」

　そう言った途端、寒気が襲った。殺気、だったのかもしれない。

　その顔は、まさに鬼だった。

「馴れ馴れしく、娘の名前を呼ぶな！」

「ぐぅ！」

　腹を蹴られた。ベンチから滑り落ちる。