おいしいカクテルのつくりかた

７月 part１

　郷田氏の大声に、近くのテーブル席にいる男女が眉をひそめる。このままだと、バー全体の雰囲気を損ねてしまいかねない。

　…考えろ、この場を丸く収める方法を。この人にある程度、満足して帰っていただく、そういう方法を考えなければ…。

「お待たせ致しました。〈クイーン〉でございます」

　七星が、深い琥珀色のカクテルを、恭しく郷田氏の目の前に置く。

　…信じられない。何やってんだ、七星の馬鹿野郎！
　まだカウンターにすら立たせてもらえないド新人が！
　その人、日本バーテンダー協会の関東支部の理事だぞ！ 審査員とかやってる人だぞ！ 猿真似カクテルが通用するわけないだろ！今すぐ謝罪して引っ込めろ！ くそっ、こうなったら俺が謝罪するしか…。

「ああ、この味だ！ やはりこれでなくては。さすが佐久間オーナーだ！」

　上機嫌で言う郷田氏。…どういうことだ？

「すみません。オーナーは電話対応中で、今は出て来れないんです。でも、あなた様のことをお話したら、電話を保留にして、すぐにこのカクテルを作ったんですよ。あなた様は、特別なお客様なのですね」

　爽やかな笑顔で、ぬけぬけと嘘八百を並べる七星。

「そうだろうとも！ 佐久間オーナーは…あいつは、この私が育てたんだよ！あいつが初めて全日本の大会に出た時から、私は目をかけてやっていたんだから」

「そうなんですね」

　機嫌よく語り続ける郷田氏を七星に任せ、俺は一旦下がる。

　なんだ？カクテルの味すら分からなくなるくらい、酔っぱらってるのか？

　それとも…。

…まさか七星が、オーナーの〈クイーン〉を完璧に再現したっていうのか？