コールドケース

意外な事実

大学にも慣れ、日毎に夜の仕事も覚えて楽しくなってきた。

俺がこのプレジールに入って早々ビールの泡を浴びせた柏木さんは、
その翌週の明けに一人でやって来て、
それからは月、水、金と俺が店に入る曜日には必ず顔を出してくれるようになった。

時々は相方の水無月さんも一緒に。

「やあ」

今夜一人でやって来た柏木さんは、カウンターの前まで来ると気恥ずかしげに声を掛けてくれる。

数秒ではあったけど、毎回必ず見つめてくる柏木さんの癖にも、俺はいつの間にか慣れていた。

「いらっしゃいませ、柏木さん」

悧人さんがすっと目の前のチェアに促すと、

「汰士君、ビールをくれる？」

わざわざ俺に向かって注文してくれた。

「はい」

「エア抜いただろうな？」

悧人さんはあの日以降、確認を怠らない。

「バッチリです」

俺は冷えたグラスを傾け、サーバーにあてがい、コックを握る。

「、、、グラスを傾けて、、、、
内側の肌に沿わせて、、、っと、
ここまで。
コックを向こうへ倒して泡を、、、」

毎回手順を声に出す俺を柏木さんは黙って見守る。

「だいぶ慣れたね、汰士君」

差し出されたビールを眺めて静かに言った。

「相変わらず営業妨害してますけど」

俺は注ぎ口の泡をさっと拭いて、柏木さんの前に立つ。

それを聞いて、にこっと笑った柏木さんは、
時間をかけずにビールを飲み干し、
続いて悧人さんに銘柄を指定してバーボンのロックグラスを手にすると、しばらく黙って飲み続けた。

今夜は週の頭で客は少なく、誠二さんは馴染みのお客さんに呼ばれ、フロアに出て座っている。

カウンターには柏木さんの他に、もう一人別の客がいるだけだ。

「あの、、、汰士くん」

柏木さんは少し照れたように笑って、

「君も何か飲まない？
良かったら僕と乾杯して」

と真っ直ぐな眼差しで誘ってくれた。

「わ！　ありがとうございます！　
じゃ、ざくろジュース頂きます！」

そう言って、

「やった！」

と、小さい声をあげてしまった。
単純に店で試飲した生のざくろジュースが俺の大好物になったからってことなんだけど、柏木さんは俺の反応を見て、ぱっと顔を明るくした。

それからはずっとニコニコしてる。

「柏木さん、何だか嬉しそうですね。
良いことでもあったんですか？」

グラスにジュースを注ぎながら訊いた俺に、
柏木さんは答えを探すように視線を巡らせ、

「あったよ。
汰士君に飲み物を勧めてみたかったんだけど、いつも忙しそうだったのとタイミングがわからなくて。
今日やっと声をかける事ができた」

と、クールな大人の顔に似合わない事を言った。