ブルーブラックのきせき

３.

　越田さんと話がしたくて、メールで夕食に誘った。

「家で鍋するぞ」と返信がきた。

「カセットコンロ無いっす」と返すと、

「材料、切っとけ」と返ってきた。

　スーパーで材料を適当に買って家で切っていると、越田さんがやってきた。カセットコンロを抱えている。

「うちでやるんですか」

「どっちでもいいがな。そこらへん、ちゃちゃっと片付けえよ」

　越田さんは、ぼくの倍速で材料を切ると鍋に放り込んだ。
　ほどなくして、熱い寄せ鍋にありつけた。

「何か俺に話したいことがあるんか」

　ぼくに水を向けてきた。

「えっと……ぼく、ふられたみたいです」
「誰に」
「六花さんに」
「つき合ってたんか！　俺に断りも無しに」

　越田さんは、はしをパンと音を立ててテーブルに置く。

「つき合ってないですよ。ずっと手紙だけです。でもこの間、写真展に誘ったんです」

「断ってきたんか」

「いえ、来ました。でも、十分ぐらいで帰ってしまいました」

「何かしたんか。嫌なこと言うたんやろ」

「何もしてないですよ。ほんとに」

　本当にそうだろうか。あの時のことを思い浮かべて説明した。

「あれから、手紙もこないし。メールも無しで」

　越田さんは、菜箸で白菜をつついている。ぐつぐつと、煮える音がする。

「あのな、待っててやってくれんか。六花は今、階段をゆっくり上ってるとこなんや」

　ああ、そうなのかと納得した。離れていてもわかるんだ。
　いや、越田さんこそ六花さんの側にいて、見守りたいんだろうと思う。

「ほかに好きな子ができたら、それはそれでいいんやけどな。ほら、もっと食え食え」

「越田さんこそ、食べてくださいよ」

　二人で食べる鍋は、お腹の中から体を温めた。もう一度、手紙を書こうと思った。