王子様はケーキを食べてはいない

きっかけは

ぐぅ～～～……

静かな店内に、私の品の無い腹の音が鳴った。

さっき賄いを食べたばかりなのに。
今日はいつもより忙しかったからか、お腹が空いてしまっていた。
何て格好の悪い……。
しかも、王子様がいる時に。

近くにいるから、音も聞こえていただろう。
自然と顔に熱が集まる。

ああ、これが近所のおじさんや店長なら何とも思わなかったのに、と若干失礼な事を思っていた。

「……あの。」

ふいに呼び止められた。
綺麗なテノール。
王子様だ。

「……はい？」

急な事に驚いた。
あまり喋る事のないお客さん。
どうしたのだろう。
お腹の音に不快な思いをさせただろうか。
それとも、今日のケーキが口に合わなかったのだろうか。

「一緒に、食べませんか？」

言われた言葉は、予想だにしなかったもの。
私は思考停止してしまった。

「ケーキ、二つ頼んだので、よければご一緒に。」

「……えっ、あの、わ……私ですか？」

王子様が頷いた。まぁ、私しかそこにいないのだからそうだろうが。
何故？

「真理亜ちゃん、休憩入りな。昼は殆ど休めてなかったんだし。」

聞こえていたらしく、店長が厨房から顔を覗かせる。

「今は空いてるし、ゆっくり休みなよ。」

「あ、ありがとうございます店長。」

お言葉に甘えて、私は王子様に勧められて向かい側の席に着いた。

「ガトーショコラ、食べていいから。」

「ほ、本当にいいんですか？お客さんの食べ物ですし……。」

「いい。食べてくれ。」

「で、では頂きます。」

座っておいて、これ以上の遠慮はいらないはず。

私はフォークを握った。

チョコレートのいい匂い。
ごくりと唾を呑んだ。

お腹が空いてるから、ともいえるが、私は元からこの店のガトーショコラが大好物なのだ。

柔らかいスポンジ生地に、ゆっくりとフォークが沈み込む。
一口サイズにカットし、口に運んだ。

チョコレートの甘味が口の中に広がる。
ほんのりと、オレンジの酸味がアクセントになっていた。

「んーっ美味しいっ！」

いつ食べても美味しい。
思わずテーブルを叩いてしまい、慌てて王子様に詫びる。