王子様はケーキを食べてはいない

きっかけは

何気ない質問をぶつけた。
それに、リヒトさんは困った顔をし、言い淀む。
もしかして、何か不味い事を言ってしまったのかもしれない。

「あの、何だかすみません！言いにくいなら別に……。」

「いや、そうではなくて……その、俺はケーキが好きではないんだ。客のくせに、失礼な話なんだが。」

「え！？あ、いえ、お気に召さらず！」

ケーキか好きではないのに、ケーキを食べる？
その心理は理解出来ない。

そう思っていると、リヒトさんが答えを話してくれた。それはとても寂しげに。

「思い出の味なんだ。彼女と最後に食べたのが、ここのケーキだった。」

「彼女さんと……。」

私は声のトーンを落として、呟くように言った。

これだけイケメンなのだから、彼女ぐらいいるだろう。
問題は最後と言ったところ。

「……彼女さんとは今は？」

「３年前の嵐の日に事故で……。」

「す、すみません！！それ以上は大丈夫です！」

聞いといて止めたのも失礼だが、根掘り葉掘りプライベートの事を聞くのはもっといけなかった。

彼女は、多分だが故人となってしまったのだろう。
愛した人との思い出の味を求めて、カフェに来ていたのか。
知らなかったとはいえ、辛い事を思い出させてしまった。

「あの…すみませんでした。」

「気にしないでくれ。俺から話した事だ。それに、誰かに話を聞いてもらいたかった。」

ふっと笑う姿に、私は不覚にもどきりとした。

「彼女は生まれた時から、一緒にいたんだ。お転婆で甘い物好きの食いしん坊。でも誰よりもキラキラと輝いて見えた。心優しくて、楽しい人だったよ。」

「……愛していたんですね。」

「あぁ、心からね。勿論今も。」

彼は私をじっと見つめながら、言った。
寂しげだが、固い意志が籠っている。