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裂け目からあふれたのは羽虫の群れだ。
しかし次の瞬間には焼け、縮れて、黒い粉となる。
――アアアアアアアアアアアア。
女の声がまとわりつく。
司は腹部を押さえて起き上がり、炎の瘤を内壁に打ち付ける。
ついに頭は叩き落された。
万力のようだった口がうつろに開いている。
なめらかだった肌は爛れ、赤黒く粟立っていた。
枯れた花が煙を吹き、鮮やかな光を纏う。
整わない呼吸のまま、対の棺桶に横たわる女を見やる。
母の人生をなぞり、因果な恋をし、自分を侵食されながらも、母の手を振りほどけずにいた彼女。
顔も心臓も奪われた紗雪に、本当の生はあったのだろうか。
「……そんな」
ふたつの棺に愕然とする。
どんなことをしてでもと峰子は言った。
幸せのために、司が伴侶を得る前に式を挙げるのだと。
司は既婚者である父の代わりに選ばれ、この棺に収まるはずだった。
峰子が愛した男の面影を残す息子を、父親と同一視した。
だとしたら紗雪は。
これが人形婚ならば、彼女の役割は何だったのか。
「こんなことのために……」
あまりの非道さに目がくらむ。
指すところはひとつしかない。
「……紗雪ちゃんは、お前の人形じゃない！」
新婦の棺が、諦めたように燃え始めた。
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