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「龍也！ あきら！」
店に入ってきた二人を見て、陸が呼ぶ。
「なに、二人で来たのか？」
「いや、そこで会った」
あきらと目が合って、その表情で一緒に来たのだとわかった。
二人から会費をもらい、封筒に入れ、バッグにしまった。
「まずはビールでいいか？」と、陸が聞く。
「私、ウーロン茶で」と、さなえ。
「飲まないの？」と、あきらが聞いた。
「うん。大斗が風邪気味で先に帰るかもしれなくて」
「最近寒いもんね」
「私もさっき、同じこと言った」と言って、私は笑った。
「んじゃ、ビール六つにウーロン茶一つな」
陸が部屋から顔を出し、店員に注文した。開けておいた襖を閉める。
店内が混みあってきて、乾杯から盛り上がる学生らしき若者の笑い声が響いた。
「大斗くんて保育園に行ってるんだっけ？」
麻衣が聞いた。
「うん。毎日じゃないけどね」
「そんな、都合よく通えるの？」
「うん。無認可だから、融通が利くの。きっちり時間と日数を決めて通ってる人もいれば、週ごとに申請して通ってる人もいるの」
「へぇ」
ふと、龍也が目に入った。
心配そうにあきらを見ている。
ホント、バレバレ……。
当のあきらは黙ってさなえの話を聞いていて、別に辛そうとか悲しそうには見えない。
気にしてるのは、あきらより龍也か……。
過保護になりすぎるのも困りものだな、と思った。
店員が二人、飲み物を運んできた。三十代に見える男性の店員はトレーを置くとすぐにいなくなった。二十代前半に見える女性店員が、トレーからテーブルにビールを移す。私とあきらも手伝った。
「すぐにお料理もお持ちします」
女性店員はそう言って、襖を締めた。
私と陸で少し早めに来て、とりあえずの料理を注文しておいた。
後は、各自で追加注文する。
以前はコース料理を注文していたが、飲むばっかりで料理を残しがちになり、やめた。
「んじゃ、とりあえず乾杯すっか」
陸が、ビールを持って肘より高く上げた。
「今回は全員揃って良かったよ。次の幹事は龍也とあきら、な。大斗の風邪が早く治ることを願って、乾杯！」
「なにそれー」と、さなえが笑う。
「大斗くん、今頃くしゃみしてるよ」と、麻衣。
「帰れコール来たら、陸のせいだな」と、大和。
「え！？ マジで？」
「ほら！ 早く始めないと、ホントに電話きちゃうよ」
なかなか乾杯にならない男たちを放って、私はあきらのグラスに乾杯した。
「だな！ 乾杯！」
カチャンッとグラスがぶつかる音。それから、ゴクッゴクッと喉を鳴らしてビールを流し込む音。
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