アイ・コンタクト

一章

「相談？
　お前が相談なんて珍しいなぁ。
　なんだ？」
「あ、いえ、帰ってからでいいのですが」
「そっか」

　小鳥遊は急なエリカの言葉に驚き、気にはなっていたようでしばらくそわそわしていたが、それ以上、この場で追及してくることはなかった。
　進む。
　じょじょに人気が少なくなってゆく。
　そんなとき、前方から陰鬱な表情の一団が歩いてくる。
　エリカたちはそのまま通り過ぎようとしたが、

「あの……」

　そのうちの一人に呼び止められ、足を止める。

「はい。なんでしょう？」

　三、四十代ぐらいの女性だった。
　バリバリのキャリアウーマン、という風には見えないし、あまり身だしなみに気を使っているようにも思えないから、主婦、だろうか。
　彼女以外にも三人の人間がいたが、誰もかれもみな、暗い表情。
　特徴的なのは、彼女たちの手にある大量のビラだ。
　女性はビラを一枚、小鳥遊にさしだしてきて、

「この子を、見かけませんでしたでしょうか」

　と、酷く陰気な声と表情でたずねてくる。
　小鳥遊とエリカはビラに視線を落とす。
　女の子の写真が印刷されていた。
　小学四年生の十歳ということだ。
　左目の泣きボクロが特徴的な、愛らしい少女。
　大人になったらさぞかし美人さんに成長することだろう。

　探しています！

　写真の下に、大きくそんな文字が躍っている。

「行方不明なんです、もう、三日も、姿が見えなくて……ケータイを持たせていたのですが、連絡も取れなくて……」

　小鳥遊は首をふった。

「すいません……見覚えはないですね」

　言いながら、エリカに目で問いかけてくる。
　エリカも首をふり、

「もうしわけないのですが、私もお見かけしたことはありません」