男の浪漫

　お預けを食らったものの、目の前に佇むのは、しっとりと手に吸い付くようなモチ肌の主。
　それを覆い隠す、いや、隠すよりも際立たせる意味合いの方が濃い、サラリと滑る一枚の守り。防御力は皆無だと気付いていないのだろう。土井の目を盗んで少し捲り、移り香を味わう。

　浮き出た脈に沿って指先を滑らせると、柔らかな弾力が伝わってかえって煽情的だ。ボタニカルカラーの誂えの上から歯を立てたらどんな鳴き方をするだろう。かぶりつきたくなるのを、理性を総動員してぐっと堪えた。

「さ、お茶が入ったよ。……手は洗ったのか？」

　土井が湯呑みを配るよりも早く、船山の手が伸びる。
　塩漬けの葉ごと齧り付くなんて、お里が知れるぞ。俺は意地でも剥いてやる！

「で？　土井はどっちだ？
　桜餅、葉っぱ食べる派？　引んむく派？」

「今日のは駅前の海苔巻き屋さんの桜餅と道明寺だから、そのままいただく。」

　船山は賛同を得て満面の笑み。

「でも、浅草長命寺の桜餅なら葉を剥がす。
　あれは初めから剥がして食べる計算で、塩漬けの葉二枚で挟んでいるからな。移り香で充分なんだよ」

「ああ、だから、一枚だったり二枚だったりするのか。俺のよく食べるのは二枚だった」

「…服部さん、ほんとにお育ちが良いんですね。
　うちで食べるのいっつも一枚ですよ？　生粋の庶民です」

　船山が二つ目の道明寺に手を伸ばした。有名でも高級でもない、おばちゃん一人で切り盛りする海苔巻き屋だが、この店の和菓子は少し緩めの餡が絶妙に美味いのだ。

　本物の桜の開花は来週だろうか。今日のところは花より団子、ということで。

　うかうかしていると食べ損ねそうな勢いに、俺も自分の分の桜餅を手に取ってキープした。土井が用意してくれた黒塗りの菓子皿と姫フォークはすっかり出番を失い、テーブルの隅に追いやられてしまった。

＜桜餅編　おしまい＞