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いつもの、見慣れた光景。
だが視界の片隅に、見慣れぬ光景を捉えた。
ヴィクティムの新入り隊員が、棒立ちになっている。
いかなる状況であれ、敵地で棒立ちとは。
国王直属の精鋭部隊として失格だ。
「貴様！ 一体何をしている！？」
棒立ちの若い隊員に、私が詰問する。
「っ……申し訳ありません、隊長！」
最敬礼で謝罪する隊員の足元を見た。
少女の死体が、転がっていた。
年齢は、私の娘と同じく９歳ぐらい。
その少女の体中に無数の銃弾の穴が開き、純白であっただろうワンピースは朱に染まっている。
見開いた目は何も映さず、ただ空虚だった。
「……貴様。
この死体にまさか、同情していたのか？」
「違います……来月、娘が生まれるのです。
この少女の死体を見たら、その……」
言葉を続けられない隊員。
しかし私は、叱責しなかった。
できなかった。
私の胸中にも、彼と同じく、言葉で表現できない感情が広がっていたから。
作戦を終え、私は部下達を基地に戻した。
私も基地に帰還して帰宅し、ゆっくり休みたい気分だったが、そうもいかない。
帝国本部への作戦終了報告が待っている。
帝国本部・国王謁見の間で、私は正座していた。
謁見の間には、整然と軍上層部の将校達が整列している。
そして玉座には、国王が肘をつき、足を組んで座っている。
このオカッパ頭で太った国王が帝国を統治し、その命令は帝国に住む人間達にとって絶対だ。
つまり国王は、大日本帝国の象徴であり、神である。
正座したまま、私はつい先程終えた作戦を報告する。
その内容に、国王も将校達も満足げだ。
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