お姫様だって、恋します

思い起こせば…

そして、迎えた入学式なのだ。

学校から少し離れた駐車場に、父は車を停める。
「学校まで乗り付けるのはマズイな。」
「そうですね、少し前の駅から行きます？」

「…だな。オレは途中で抜けるけど。」
「はい。あ、役所、行っておきますね。」
「うん。よろしく。」
学校まで、車では乗り付けない。
こういう気遣いが父らしい。

3人で、手前の駅で降りて、学校の最寄りの駅まで電車で向かう。

駅から学校への道の途中、桜が満開になり、桜吹雪になっている道を歩いた。

ここを毎日通うんだ…。
そう思うと感慨深いさくらだ。

「さくらちゃん！」
校門のところで会ったのは、受験の日に横の席で仲良くなった、水野(みずの)陽菜(ひな)だった。

その名の通り、お日様のように明るい子だ。
「陽菜ちゃん！」
「クラス発表、見たら同じクラスだったよー！」
「ホント？すごい！嬉しい！！」

女の子同士できゃっきゃしている様子は何だか、微笑ましい。

成嶋と葵が見守っていると、突然、声が聞こえた。

「成嶋課長？！葵ちゃん！」
声を掛けてきたのは、成嶋と葵が出会うきっかけとなった、銀行の支店でチームとして、一緒に働いていた、水野美樹だ。

相変わらずのロングの髪をふわりとさせて、お姉さん、な雰囲気は変わらない。

「あれ、水野か？」
成嶋も懐かしそうに目を細める。
「さくら、陽菜ちゃん、しか言わないから分からなかった。」

課長、と呼ばれた成嶋は水野に笑顔を向ける。

「もう、課長じゃねーよ。」
「私にとっては課長、ですからねぇ。退職されて、コンサルタントされてるんですよね？今、専務、でした？」
水野は、ふふふっと笑う。

「よく、知ってんなー。」
「ま、この業界ですから。あ、成嶋専務ってお呼びします？」
「ざけんなよ。オレは誰にも役職名では呼ばせねーからな。」

「ママ、お知り合い？」
陽菜が母に尋ねる。

親同士が、急に仲良く話し始めたので、キョトンとしてしまう子供たちだ。
「うん。前の会社で一緒だった人たちなの。」

水野は最初の子が出来たときこそ、産休を取り復帰したと聞いていたが、2人目の子が出来たときには、退職した、と葵は成嶋から聞いていた。

その2人目、がさくらと同い年だったようだ。
「上のお子さんは？」
「お兄ちゃんはもう、高2よー。やーねー。歳取るハズだわ。」
「変わらないですよねぇ。」

「あら、褒めても何も出ないけど、葵ちゃんもよね。相変わらず、小動物のような可愛らしさよね。成嶋氏とは…うん、仲良さそうね。成嶋氏の行動の早さにはびっくりしたけど、相手が葵ちゃんじゃね。」

さくらの父である成嶋炯は当時、部下であった葵と、恋に落ち、思いが通じた直後に籍を入れたスピード婚だった。

葵ちゃんを誰にも取られたくなかったんでしょうね、と水野はにやりとする。
「あははー。」

「大丈夫？マグロ漁船になってない？」
「家がマグロ漁船とか、すごく嫌ですう。さすがにそれは、ないですね。でも、帰ってこないですけど。遠洋漁協に出てると思ってます。」

「そっちかぁ。」
何の話だろう、と子供達はきょとん、としている。

当時、成嶋課長率いる、営業1課チームは期末のあまりの業務の過酷さに、自宅に帰れない、とマグロ漁船、と呼ばれていたのだ。

確かに、今は家はマグロ漁船ではないが、成嶋が仕事を忙しくしているのは相変わらずで。
もう、遠洋漁業に出ているようなものだ。

「てか、あははっ！相変わらずなのね。」
「はい！」

「悪口、聞こえてっからな。」
成嶋が、葵の後ろから、そう指摘する。

懐かしい雰囲気に、同窓会のようになってしまった。

その後は、みんなで講堂に移動し、入学式に参加する。
成嶋は予定があるから、と、そのまま帰った。

お茶でもして帰ろうか、とさくらと、葵、水野と陽菜が校門で話していると、
「母さん！陽菜！」
と話しかけてくる、制服の高校生。

「お兄ちゃん！」
笑顔になる陽菜だ。

「あら、柊人(しゅうと)、終わったの？」
「うん、挨拶だけだし。」
水野が、息子の柊人、と紹介してくれる。

葵は水野が出産してから、一度だけ遊びに行ったことがある。

確か、あの時はベビーベッドですやすや寝ていたんだけどなあ。

あの時のベビーは、今は身長も170センチを超えていそうな、イケメン高校生な訳だ。

「柊人、みんなでお茶でも行こうかって言ってるんだけど、あなた、どうする？」
「んー、…。」

柊人が迷っていると、陽菜がお兄ちゃん、一緒に行こうよ！とねだる。
「もう、陽菜、仕方ないなあ。」
そんなやりとりを、さくらはにこにこして見ていた。

陽菜はお兄ちゃんっこのようだ。
それも分かる気がする。

陽菜の兄の柊人は、美樹に似た美形で、中学生になりたてのさくらからすると、制服も板についたカッコイイお兄さん、という感じだ。

見ていて、陽菜にはとても甘いし、いいお兄さんなのだろう。
一人っ子のさくらにしてみれば、お兄さんがいる、というのはとても羨ましい。

「さくらちゃん、お兄ちゃんの学校とうちの学校は交流があるんだよ。」
だから、この学校にしたんだー、と陽菜はにこにこしている。

「え？そうなの？」
「うん。年に何度か、交流学習、みたいなものもあるよ。まあ、中等部の方だけど。俺はもう、高等部に上がってしまったから。でも、中高合同でも行事や勉強会もあるんだよ。さくらちゃんも良かったら参加するといいよ。」

さくらにも、優しく教えてくれる柊人は、なるほど、お兄ちゃん、な感じだ。
「心強いなあ、いろいろ教えてください！」
「もちろん。」
にこっと、さくらに微笑みかける。

仲良くなった子供達を、葵と美樹は微笑ましく見ていた。

近くのホテルのラウンジで、お茶をすることとなり、移動する。
その間も、子供達は仲良くはしゃいで会話していた。