お姫様だって、恋します

桜の中の入学式

4月は大好きな季節だ。

「さくら、もう出れる？」
「はい。」

憧れの私立中学の制服を身につけて、成嶋さくらは鏡の前でにっこり笑った。

母譲りの色素の薄い、肌と髪と瞳。
さらっとした髪は背中の中程まで伸びているが、今日はその髪をサイドで止めている。
ハッキリ言ってお人形のような愛らしさだ。

「お！似合うな！」
「さくらちゃん、可愛い！」

春色のワンピースに、スプリングコートの母も、可愛いとさくらは思うのだが。

今日は入学式だ。
いつもは忙しい父も仕事を抜けて来てくれて、両親には愛されているなあと思う。
家族は多分、仲が良い方だろう。

父はコンサルティング会社の役員をしている。
忙し過ぎて、家にいる時間はとても短いが、その限られた時間の中でも、家族や仲間をとても大切にする人だし、とても尊敬出来る人だ。

子供の頃から、父の周りにいる人は母も含め、父をとても尊敬していることをさくらは知っている。

母はその父が不在の間、ずっと家を守って来た専業主婦だ。

けれど、この春先から、引っ越しして、街中に近くなったことと、さくらが進学することで、復職しないかと元の職場から未だに強く勧誘されている。
先日も連絡があり、どうしましょう、と父に相談していた。

父は、いつになく迷っている様子だった。
「葵が仕事したいなら、してほしいとも思うんだよな。オレは基本的に女性が仕事するのは歓迎だし。さくらももう手がかかる年でもないからな。でもなー、本当の意味で仕事をちゃんと出来る人だからなー…。」

父は母のことを名前で呼ぶ。
その様子は時折、子供のさくらですら、照れてしまうこともあるくらいだ。
そんな父は、母のために助手席を開け、その後、さくらのために後部座席を開けてくれる。

「ドア、閉めるぞ。」
「ありがとう。」
「さくらも、気をつけろよ。」
「はーい。」

仲が良くて、魅力的な両親は、さくらの憧れでもある。
こんな夫婦っていいなあ、と思うのだ。

そんな時に、ふと頭に浮かぶのは、さくらの憧れの人だ。

先日まで、さくらの受験の勉強を見てくれていた。
父の取引先の、ご子息。
榊原悠真(さかきばらゆうま)だ。

悠真の最初の記憶は、幼稚園の頃の事だ。
悠真は、幼稚園のおゆうぎ会に来てくれて、さくらをお姫様だ、ととても褒めてくれた。

さくらからしたら、悠真が王子様のようだと思うのに。

『さくらちゃんはお姫様だね。大好きだよ。』
優しい笑顔で、いつもそう言ってくれる。

父親同士が仕事をしている関係で、お互いの家族で会う事もあり、悠真に会うことは、さくらにとっても楽しみなことだった。

榊原トラスト、という不動産からスタートした複合企業の現CEOの子息、である榊原悠真は、生まれた時から将来を約束されたような、おぼっちゃまで、その背景も見た目も王子様、だ。

その悠真は今も、その幼少時のさくらと撮った写真を、部屋に貼ってくれている。
時折、父もメールで近況を知らせているようだ。

さくらも、悠真と撮った、そのおゆうぎ会の時の写真を、今もフォトフレームに入れて飾っている。

さくらは、子供の頃から沢山の写真を撮ってもらっているので、部屋には、たくさんの写真が飾れる大きな額もあるのだが、その写真だけは特別だ。
だから、別にフレームに入れて飾っているのだ。

大好きで、憧れの王子様のような人。

それが、成嶋さくらにとっての榊原悠真だった。
悠真はさくらの3才年上になる。

入学するまでは、自分自身も受験生でありながら、さくらの勉強を見てくれていた。