お姫様だって、恋します

対決する覚悟はあるか

「はー、それにしても、葵ちゃんとこの子と、うちの子が仲良くなるなんて、すごい偶然だし、びっくりしたわ。」

「水野さん、お変わりないですねえ。」
「てか、葵ちゃんよ。ママになっても、相変わらず小動物のように愛らしいわよね。」

子供は子供で席に座り、葵と美樹は別の席に座っていた。
簡単な食事と、お茶を飲みながら、近況などを話す。

「あら、じゃあ、こっちに引っ越してきたの？」
「ええ。やっと、家族で一緒に過ごせる、と思ったんですけど。」

「なるほど、旦那さんの成嶋氏は、遠洋漁業に出たきり、と。」
「覚悟はしてたんですけど。」

「成嶋氏自身が、マグロだものね。」
「マグロ…？」
「止まると死ぬんでしょ。」
あははっと二人で笑う。

そこへ、葵の携帯に着信があり、葵は少し慌てて水野に目で合図をして、席を立つ。

電話の相手は炯だった。
炯が日中、葵に直接電話を掛けてくることは珍しい。

「炯さん？どうしたんです？」
『葵？ごめん、今、どこ？』

葵はホテルの名前を伝え、水野家の面々とお茶をしていることを簡潔に伝える。

『今、貴広さんから連絡があって、悠真くんの入学式が終わったそうなんだけど、さくらに会いたいみたいなんだ。場所を伝えるが、いいか？』
貴広さん、とは榊原悠真の父親だ。

榊原トラストという会社のCEOであり、成嶋炯の会社の取引先でもある。
この辺りでは、駅前のタワーと呼ばれる大きなビルを経営していたり、他にも多角的に経営をしている会社だ。

近隣では、その名前を知らないものはいないだろう、という規模である。
「はい。あ、メールします。」

炯のことなので、榊原に連絡しつつ、アクセスの案内もするはずだ。
今、いる場所をメールに添付しておけば、炯はそれを転送するだけで済む。

炯はとにかく、忙しくて時間がない人であるのは百も承知しているので、葵はプライベートでは、炯の手を煩わせたくないのだ。

携帯からは笑みを含んだ、炯の声。
『サンキュ。悪いな、助かる。』

そんな、葵の気遣いなど、お見通し、の炯だ。
葵は、適わないなぁ、と思う。

席に戻ると、水野が気づかわし気な顔で葵を見る。
「大丈夫？」
「はい。あ、人が増えても構いませんか？」

「ええ。成嶋氏からだったんでしょ。」
「はい。成嶋の取引先のご子息が、さくらと3つ違いなんですけど、合流されたいみたいで。」
水野ならば、同席しても構わないはずだ。

30分程後に姿を現したのは、榊原悠真だった。
「葵さん、こんにちは。」
高校1年のはずだが、そうとは思えないほどの落ち着き。

「こんにちは。」
葵も席を立つ。

「こちらは、元、同僚の水野さんです。水野さん、榊原悠真さんです。」
「初めまして。」
悠真は社交に慣れた笑顔だ。

「悠真くん！」
「さくらちゃん！」
さくらへと向けた笑顔は、年相応の笑顔で、葵は少し安心する。