第二章 妹と同居人

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 ファミレスでは二十代後半ぐらいの大人しそうな女性と、十代の無闇に元気そうな女の子が待っていた。食事はほぼ終わりかけのようで、女の子の方が話しているのを、女性が楽しそうに聞いている。 「沙耶、真緒ちゃん」  円が声をかけると、二人が顔をあげる。 「お疲れさま」  二十代の女性の方、大道寺沙耶が微笑んだ。その隣に、円は腰をおろす。  向かいに座っていた女の子の方、神山真緒は、円の後ろにいた隆二の姿を上から下までざっと見回す。点検するように。 「してないだろ、怪我」  それに呆れたように隆二は言うと、隣に座った。 「お前さ、心配しすぎ。平気だって」 「隆二は自分の心配をしないから、あたしが代わりに心配してあげてるんでしょ?」  少し怒ったような言葉に、 「なんだそれ」  ふっと笑うと、真緒の髪をくしゃくしゃっと撫で回した。まだ何か言いたそうだった真緒だったが、それで毒気を抜かれたのか、 「おつかれさま」  それだけ言った。 「あー、お腹空いた」  そんなやりとりを尻目に、円がメニューに手を伸ばす。 「肉食べたい、肉」 「神山さんは、どうします?」  メニューを、沙耶が手渡そうとするのを、 「俺はいいや。コーヒーで」 「いいの?」 「お前、その分、デザートも頼ませて貰えば?」 「おごり前提なのね」  隆二の言葉に円が苦笑する。 「仕事後の打ち合わせも兼ねてるんだから、そっちの経費だろ?」 「まあ、そうね」  円は苦笑したまま一度頷くと、メニューと円と隆二を順番に見比べる真緒に、 「どうぞ、好きなデザート頼んで」 「ありがと」  嬉しそうに笑うと、沙耶からメニューを受け取り、デザートのページを眺めはじめる。 「沙耶もなんか頼めば? デザート」 「円姉のおごり?」 「しょうがないからね」 「やった」 「沙耶はどうする?」  真緒が沙耶にも見えるようにメニューを広げ直し、パフェがいいだのケーキがいいだの言いながら選び始める。  隆二はそれを少しだけ微笑みながら眺めていたが、 「……何?」  向かいの円が、そんな自分を面白そうに見ているのに気付き、笑みを引っ込めた。 「別にぃ?」  愉快そうに語尾をあげた円の返答に、気恥ずかしくなって視線を逸らす。
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