あまいかおりのなかで

　いた。
　ぼくの横に、男の子が。
　――いた。
　ぼくよりもずっと小さな子で、丸ぼうず。そでなしのシャツに、短パン、ゴムぞうりというかっこうだった。
　あの時の――あの時の子だ。
　その男の子とは、しちりんでおもちをやいていた時に一度会っている。あの時とまったく同じかっこうだった。
　うわっ、どうしよう。……正直、こわいんだけど。
｢むこうのウメもちぎるのか？｣
　男の子がくりかえし聞いてきた。
｢やってみようかな、と思っているんだけれど｣
　と、どうにかこたえた。足がすくんでいる。とびのきたいけど、出来なかった。
｢では、力をかしてやろう。もちを食わせてもらったおかえしってやつだ｣
　男の子はにんまりわらった。
｢う、うん。それじゃ、ちょっと。……きゃたつを持ってくるよ｣
　そう言って、その場をはなれた。

　どうしよう。どうしたらいい？
　なにも思いつかないまま、きゃたつをかかえてもどる。男の子は――じっとまっていた。
　いるよ。本当に、いる。
　どうしよう。
　男の子がなにものであるのかは、わからない。ただ、ぼくらとはべつななにかじゃないのかな、とはかんじている。
｢お前は下だ。はしっこの、手がとどくところでやっていろ｣
　男の子は地めんにおいていたバケツを引ったくると、ぼくがせっちしたきゃたつを上がり、ゴムぞうりのままウメの木にとびうつった。体にふれるえだやはっぱを気にもせず、わしわしとウメをちぎっていく。
　ぼくはみをよじった。
｢あ、あのさ。レジぶくろの方がいいんじゃない？　ぼく、持って来てるけど｣
｢いや、これでいい。さわりない――問題ないぞ｣
　男の子が手にしたバケツをふった。
｢そ、そう｣
　ポケットをさぐろうとしていた手を止める。ぼくの手のひらはじんわりしめっていた。
　ぼくも手近なウメをちぎろうとしたけれど。とてもじゃないけど、集中出来ない。
｢下から見て、ウメがなっているところを教えろ｣
　気がつくと男の子が下りてきていて、バケツのなかみをあらいおけにうつした。小さめのバケツだけれど、もう、いっぱいになっていたのだ。