【泣きぼくろ】

「え、ええっ？！！」

私は！
突然の鈴木さんのその言葉に、めちゃめちゃ驚いてしまった！

鈴木さん…
し、死ぬつもりだった…
なんて…。

鈴木さんは…
とつとつと、語る。

「ワシは…
婆さんを亡くして、すっかり生きる張り合いが無くなってしまったんじゃ。
とっとと死んで婆さんの元へ行こうと考えていた。
今まで、ワシは…
自分一人が婆さんや家族を食わしてやってる。ワシのお陰で皆が、生きて行けていると思っていた…。
ところが、どうじゃ！
婆さんが死んで、いざ一人になってみると、自分では掃除もできんし、飯も作れやせん！
ワシは、自分がほとほと情けなくなった…。
婆さんがやるような仕事もワシには、できんかったのかと」

いつの間にか…
鈴木さんの両目には、うっすらと涙が浮かんでいた。

その涙が、右目の泣きぼくろの上をすうっと流れた。

「しかし、な！
今回、三浦さんに味噌汁の作り方を教わって、婆さんの大変さが改めて分かったんじゃ！
婆さんがやっていた仕事は、決して楽なもんじゃなかったんじゃな！
婆さんは…
こんなにも大変な仕事を毎日毎日、何日も何十年も…
ワシや家族の為に、文句一つ言わずに、やってたんじゃな…。
それなのに！！
ワシは…ワシは…
今まで、一体、何をしてきたと言うのじゃ！
そんな婆さんの苦労を知ろうともせずに、『自分が食わしてやってるんだ』と、偉そうにしていた」

「………」

いつの間にか…
鈴木さんの言葉を聞く、私の目にも涙が浮かんでいた。

「だから…な」

と、そこで鈴木さんは、にっこりと微笑んだ。

「ワシは、死ぬのを止めたんじゃよ！
これから、自分で料理や洗濯や掃除を覚える！
そして、婆さんの苦労を噛み締めて感謝しながら生きて行きたい！
それこそが、婆さんに対する本当の供養だとは思わんか？！
だから！
これからも、いろいろと教えてもらえんじゃろうか。三浦さん…」

「え、ええ！
もちろんですとも！こちらこそ、こちらこそ！これからもよろしくお願いします！」

私も、両目から溢れた涙を拭いながら、力強く頭を下げたのだった。