アップルパイ再び ーあやかしの集う喫茶店４ー

５

　あれから母さんは無事に家まで帰れたのだろうかと、考えた。途中で具合が悪くなったりはしなかっただろうか。

　そう云えば、車体の傷には気附いたのだろうか。あんな傷を見たら、母さん、落ち込んでしまうだろうな。父さんがそばにいたら、明るく励ましてくれるのに。

　秋鹿の父親は、沈んだ空気を朗らかに変える天才だった。楽天家すぎると、夏紀はたびたび怒っていたけれども、それでも彼のそう云うところを頼りにしていたように見えた。

　自分も父さんみたいに振るまえたら良いのに。秋鹿は父親から貰った誕生日プレゼントのスノードームと硝子(ガラス)の猫を見つめた。夏紀にも、ハルにも、元気をあげたかった。

　──自分が元気じゃないと、誰かに元気をあげられないよ、秋鹿。だから父さんは、まず一番はじめに、自分にケーキを食べさせてあげるんだ。

　父さんは、そう云っていた。昏々と睡(ねむ)る夏紀を心配して、泣いてしまった秋鹿に。

　──だから秋鹿、一緒にケーキを食べよう。　

　秋鹿は立ち上がって部屋を出た。居間ではハルが料理の本を読んでいた。

「どうしたの、秋鹿」

「おばあちゃん、ケーキ……食べよう。一緒に」

　変に力が入って、大きな声になってしまった。ハルは一瞬、吃驚(びっくり)したように目を見張って、

「良いですね。でも、今日のケーキは有難いことに売り切れです」

「……あ、」

　そうだった、と、秋鹿は前髪の生え際をぐしゃぐしゃと指で掻いた。するとハルが、素晴らしい代案を出してくれる。

「代わりにココアを淹れましょう。クリームをたっぷりのせて。ナッツも散りばめて。とびきりおいしいココアを作りましょう。どうかしら、秋鹿」

「うん！」

　秋鹿は元気良く賛成した。ハルもにっこりとして立ち上がる。とびきりおいしいココアを作る為に、二人は連なって店を下りた。