アップルパイ再び ーあやかしの集う喫茶店４ー

５

　三連休最後の日も、秋鹿は朝からハルの店を手伝った。

　二人でケーキを作る。ハルは本当にいつもと何も変わらなかった。昨日、夏紀と一緒に此処(ここ)で朝食を取ったのが、秋鹿には嘘みたいだった。

　夏紀の躰(からだ)の具合は大丈夫だろうか。昨夜、無事に家に着いたか訊ねるメールを送ったが、返事が来ない。寝込んでいなければ良いけれどと、秋鹿は小麦粉を振るいながら案じた。

　気になることは、まだあった。祖父のことだ。ハルが祖父のことを憶えていないといった夏紀の言葉は、事実なのだろうか。ハルが隠しごとをするなど、信じられない。しかしだからこそ、それが真実だとしたら、とても重大な理由があるに違いない。

　ケーキをオーブンに入れると、「秋鹿」と、ハルが秋鹿に呼びかけた。

「なあに、おばあちゃん」

　秋鹿は使い終わった調理道具を流し台に運んだ。スポンジを手に取り、洗いはじめる。

「何か私に、訊きたいことがあるんじゃないですか、」

「え……？」

　秋鹿はハルを振り向いた。ハルは微笑んで、ミトンを外した。

「昨日、夏紀が私に云ったことが、気になっているんじゃないですか？　違いますか、秋鹿」

　心を見透かされ、秋鹿は視線を床に落とした。だがわざわざハルがそう云ってくると云うことは、訊(たず)ねても良いと云うことなのかも識(し)れなかった。ハル自身も胸の内を、さらけだしたいのかも識れない。