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６
これが父と子のはじめての対面だった。
否、はじめてではない。ただ。憶えていないだけだ。
父は生まれたばかりの子をひと目見て、すぐにその前から姿を消した。子は父の顔を憶えていない。識らない。そして、今こうして向かい合っていても、その顔をとくと見ることは出来ない。柊の両睛は呪のかかった布で慎重に隠されている。
父の目には自分がどんな風に映っているのだろうか。父の目は同じように隠されてはいないだろう。柊をこの場処へ連れてきたあやかしは、見えなくても判るくらいに柊に怯えていた。こっちは目隠しのおまけに後ろ手に縛られていると云うのに、何かに躓いて軽く躰がぶつかっただけで、甲高い悲鳴を上げた。
ここは柊が閉じ込められている建物の中の一室らしい。山奥にある廃墟だった。元はホテルだったと思われる。玄帝配下のあやかしどものねぐらのようだが、この建物内に玄帝がいるかどうかは不明だった。
父も息子も、いつまでも何の言葉も発しなかった。沈黙が柊の肩にのしかかり、皮膚に鉤爪を立てる。
「ねえ、どちらでも良いけど、何か喋ったら。このまま二人して塩の柱にでもなるつもり？ まあ、それはそれでどうでも良いけどねえ」
のんびりとした口調で、男が云った。父の他にも別のあやかしがいるらしい。柊はこの声に聞きおぼえがあった。此処へ来た最初の日に、柊に目隠しをした男だった。あやかしにしては珍しく、眼鏡をかけていた。
「……お前は黙っていろ」
低い声がした。柊の膚が粟立った。初めて聞いたはずなのに、自然と胸の内で憎しみが立ち上がり、軋みだす。自分と母を捨てた、父の声だった。
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