サクラの花びら抱きしめて…

第三章 サクラの花びら抱きしめて…

　奇しくも、ちょうど今年が１０年目にあたる。そして高志の書いた４月１８日は約１カ月後。寧々の２２回目の誕生日。そして、昨日のテレビで今日あたりが桜の満開と伝えていた。あの校庭の桜の花びらを取りにいかなくては…。
　急いで支度をして部屋を出る。電車を乗り継ぎ、中野駅で降りておよそ２０分歩くと１０年前と何も変わらぬ懐かしい校舎が透明な陽光の中に見えてきた。そして、金網ごしに学校で一番大きな桜の木が今まさに咲き誇っていた。青春手前の多感な時期に出会った一人の男の子の姿が、はっきりと頭の中に浮かんだ。その時、一陣の風が吹き花びらが舞った。寧々は手を広げ花びらを受け取ろうとした。何回か試みてようやく一枚の花びらを捉えることができた。用意してきたまっさらな封筒の中に入れて自宅へと戻った。
　４月１８日。浅い春の空は抜けるように青かった。寧々は自分の部屋で大きな深呼吸をひとつしてから家を出た。どんな服装で行こうかと考えたが、着飾るよりも普段のままの自分を見てもらいたいと、いつも学校に行く時と同様、ブラックスキニーにデニムジャケット、インナーはホワイトカットソーというカジュアルな恰好にした。再び母校の小学校を目指す。
　すでに桜の木に花はなかったが、先日持ち帰った花びらを入れた封筒がバックの中にある。高志は桜の木の下と書いたが、今学校は防犯上の理由から校庭内には入れない。ただ、学校のシンボルでもあった一番大きな桜の木は今も悠然と寧々を迎えてくれた。約束の時間より早く着いた寧々は、桜の木を背にして待つことにした。
　高志は来るのだろうか。おばあちゃんの家で高志のあのメモを見た時、寧々は高志が必ず現れると思ってしまったが、今になって急に不安になった。自分がすっかり忘れていたように、高志も忘れ去っているかもしれないのである。
　時計を見ると、約束の午後２時を５分過ぎていた。