潜入

建物の中は静寂に包まれていた。
照明はついていないが、幸いにも予備灯が機能していたため、ある程度の視界は確保できた。
入って早々、薬品などをしまっているクローゼットが目に留まった。
奥には、見たこともないような奇妙な形のイスや、ケーブルが何本もついたヘルメット、何に使うのか分からない巨大な箱なんかもある。
一体、何の実験をしていたんだ。
薄暗いはずなのに、なぜか辺りの道具だけははっきりと見えてしまう。
俺はできるだけその辺の物を見ないようにして、ひたすら奥を目指した。
だが、行けども行けども、景色はほとんど変わらない。
鼻を突くような刺激臭に顔をそむけても、妙な気配を感じて振り返ってみても、やはり見える物は何ひとつ変らなかった。
研究所の中に誰もいないのだ。
確かこの任務を引き受けた時、連絡が途絶えたのは５日ほど前だと聞いた。
それなら対応に追われる研究員の１人や２人、いてもおかしくないのではないか。
何か想像もつかないような事件が起きて、みな逃げてしまったのだろうか。
さらに３０分ほど歩いてみたが、得られるものは何もなかった。
いくつもの部屋があったが、ほとんどは研究員たちの部屋らしく、同じ作りばかりだった。
せめて日誌でも見つかれば何が起きたか分かるのだが、、残念ながらそれらしいものは見当たらない。
人はいないし、手がかりも全くない。
俺は早くもくじけそうになった。
足元に転がる薬ビンを見ながら自分を呪う。
このまま何の収穫もなしに帰れば、俺の信用はガタ落ちだ。
報酬が得られないどころか降格もあり得る。
ぼんやりと辺りを見回すと、まだ調べていない部屋を見つけた。
成果につながりそうなものなら何でもいい。
すがる思いで扉を開く。
踏み込んだ瞬間、抱く違和感。
他と比べてずいぶん広い。