狂人の花嫁

婚活パーティー

「彼女達が興味あるのは俺じゃなくて、金ですから。もしご迷惑でなかったら、もう少しお話してくれませんか？」
「嬉しいです」
千夏はにっこり笑った。
それからふたりは、時が来るまで会話を楽しんだ。

時間になるとスタッフが紙とボールペンを配り歩く。峻也は千夏の名前を第1希望に書き、それ以外は空欄のまま、スタッフに渡した。

「えー、皆様いかがお過ごしでしょうか？ 先程回収し終えましたので、今からスタッフがカップルになった方々を探し、カップル成立が分かり次第、こっそり伝えます。それまでは会話をお楽しみください」
司会の言葉に、誰もがそわそわしだす。

千夏を見れば、落ち着かない様子だ。
(さすがに「第1希望は誰にしたんですか？」なんて聞くわけにもいかないしな……）
「このパーティーで、どれくらいのカップルができるんでしょうね？」
峻也なりに会話を続けようと、聞きたいことに近しい質問をする。
「皆さん、良いご縁があるといいですね」
スタッフに声をかけられ、嬉しそうにする男女を見ながら、千夏は微笑ましそうに言う。

どう言葉を返そうか悩んでいると、スタッフが小走りでふたりの元へ来た。
「ちょうどおふたり様お揃いですね。里崎峻也さん、本間千夏さん、カップル成立です！ おめでとうございます」
「ありがとうございます。本間さんが俺の名前を書いてくれてたなんて、嬉しいです」
「私も、嬉しいです。これからよろしくお願いします」
そう言って微笑む千夏の顔に、峻也は仄暗い何かを感じ取った。気になりはしたが、喜びがそれを上回り、小さな不安を塗りつぶしてしまった。

「では向こうで、連絡先の交換をどうぞ」
スタッフが示す先には小さな丸テーブルがいくつか並んでいて、すでに数組のカップルが和気あいあいと連絡先を交換している。

「行きましょうか」
「はい」
ふたりは並び歩いて丸テーブルへ行く。丸テーブルの上には、小さなカゴに入った白紙の紙と、数本のボールペンが転がっている。