となりのきみ

中学生になって知り合った、クラスメートの菅山奈々ちゃんは、私のその言葉を聞くと明らさまに眉を顰めた。

「え？」

怖い顔。みんなそうだ。
私がこの話をすると、決まってこういう顔をする。

「どこに？」

厳しい口調でそう問われたが、それももう慣れていたので、私は自分のすぐ横を指差すと、平然と返した。

「ここだよ。でも、私にしか見えないみたい」

奈々ちゃんは、ますます眉間に皺を寄せた。
そして瞳を細めて睨むような目をする。

おかしなことを言われて怒ったのかな、と思った。

しかし、黙って私に数秒間鋭い視線を向けた後、奈々ちゃんはこう言った。

「どんな子？」

私はつい、びっくりしてしまった。

そんな質問されたこと、今までになかったからだ。

思わず「え？」と聞き返すと、奈々ちゃんはこう続ける。

「ユキちゃん、私にも見えないから。教えてよ」

その時私は、奈々ちゃんが私を睨んでいたのではなく、私の隣に居るユキちゃんを、目を凝らして見ようとしていたのだと気が付いた。

「ユキちゃんのこと、信じてくれるの？」

今まで誰も、信じてなんてくれなかった。

ユキちゃんのことを話すと、気味悪がられるか、嘘つきと呼ばれるかのどちらかで。
私の話を、それ以上聞こうとしてくれる人もいなかった。

だけど奈々ちゃんは私の問いかけに、迷うことなくこう答えた。

「信じるよ」