となりのきみ

いつも迷惑掛けてばかり。

「奈々ちゃん、先に帰っていいよ。私を待ってると遅くなっちゃうでしょ」

夕日がさっき見た時よりも低くなっていることに気付いて、そう言った。
しかし奈々ちゃんはそれを聞いても、特に大きな反応は示さなかった。

「いいよ。宇美、一人だといつになっても終わんないでしょ」

あまり考えた様子もなく、私の机の上にあったペンを触りながら、何気なく返してくる。

けれども私はその言葉に、過敏に反応していた。

「一人じゃないよ」

強い口調でそう否定して、チラリと横を見る。

私の左側、窓際には今もユキちゃんが立っている。
今だって、ちゃんとユキちゃんは私の隣に居るんだ。

だから、私は一人じゃない。
例え奈々ちゃんが居なくなったとしても、一人にはならない。

「うん、それは分かってるけど、ユキちゃん勉強は教えてくれないんでしょ？だから、私が帰ったら宇美一人で解かなきゃいけないって意味」

奈々ちゃんは私のペンを弄ぶのをやめ、丁寧にそう説明してくれた。

私はそれを聞いて少し恥ずかしくなる。

なんだか私の中の弱い心を見透かされたようだった。

「あ、そっか。うん、そうだね」

はぐらかすようにヘラヘラ笑って、頷いた。
そして、プリントに戻ろうとする。