鵺の唸る夜

第壱話 おごれる人

　星明りって、こんなに明るかったんだ。

　森の声って、こんなに通るものだったんだ。

　僕の感覚が研ぎ澄まされたってわけじゃない。

　周りが暗く、静かになっただけだ。

　でも、それも当然。
　だって、ここは、車のヘッドライトもエンジン音もない世界だから。

　運命の気まぐれだか神様のいたずらだかわからないけれど、そんな世界に来てしまって以上、その環境に適応し、穏やかに生きていこう。
　それ以外に道はないなら、前向きに考えるしかない。
　そう思っていた。

　……唸り声をあげて草原を疾走する大型トラックの荷台のリア、ローダークレーンの操縦席に座る同級生の存在さえなかったら。

「ヒャッハー！」

　インカムを通して、容姿に似合わない叫び声が聴こえる。
　薄暮の空に投げ飛ばされた毛むくじゃらの獣がバックミラーに映る。

「さいっこーっ！」
「陽子(ひこ)様！　余裕かましてる暇はないよ！　三時の方向からもう一匹！」
「まっかせなさいっ！」

　陽子様がレバーとアクセルを操作する。アームが荷台ごと回転し、右横から飛びかかってきた別の個体に襲い掛かる。

「〇×△！」

　クレーンの爪に挟まれた獣が、形容しがたい叫び声をあげた。