祠村

「ここに住んでいる立華小鳥って人から手紙を貰ったんです。だから久々に会いに行こうと思って、この祠村を訪れたんですが･･････？」

「立華小鳥･･････あんた、小鳥ちゃんの従弟か何か･･････？」

「はい、そうですけど？あれ？おばさんも小鳥お姉ちゃんの知人ですか？」

　すると、女性はあっさりと気を許し、わざわざ用心した自分の行為に面白おかしく笑った。腹部を叩き、終いにはいかにも中年らしい笑い声を吐き出し

「えひひひ･･････ごめんなさいね、別にあんたを笑ったわけじゃないわ。たちの悪い勘違いをした自分がバカらしくて･･････ええ、知ってるわよ。この村は意外と小さいから、住人の名前は全部覚えてるわ。小鳥お姉ちゃんに会いに来たのね？家はどこか分かる？」

「家ですか？ああ･･････そう言われてみれば、どこだろう？手紙には書いてなかったな･･････」

　真剣な唯月に対し、女性はツボに入ったまま遠くを指差し

「あそこの坂の上に、松の木がある家が見えるでしょ？あそこが小鳥ちゃんの家よ。多分、あの子も家に･･････ぷっ、あはははは！」

　相変わらず笑いを堪えられない女性に、唯月もしぶしぶ表情を合わせる。とりあえず、案内をしてくれた事に礼を言うと、その場を後にし、村の内側へと足を進めていく。