願いが心に落ちるまで

第1章

道着に着替えてから一通り練習メニューを終えて、試合形式の練習を始めることになった。
防具を身に纏って、竹刀を向け合い、構える。この部には、アタシと時雨先輩しかいない。
なぜ、他に人がいないのか、二人で部が出来るのか。理由はアタシ達がそれなりの成績を残しているから、だとは思うけど、それ意外にもきっと何かあるのだろう。
たぶん、時雨先輩が暗躍しているのかな？
なぜか新入部員もこないし。
そんなわけで、二人しかいなかった。だから、ここには審判員はいない。
試合を始めるのはいつも、アタシの一太刀だ。
「メンっ」
時雨先輩の頭部に向かって竹刀を振り下ろす。
それを凌がれたので、一旦空いた胴にすぐさま打ち込む。
時雨先輩もすばやく反応してしのぐ。その打ち合いをアタシ達は何度も繰り返す。基本、時雨先輩はアタシに竹刀を振らない。
とは言っても、女の子に対する手加減とかではなく、時雨先輩の戦闘スタイルだからだ。
この人は、相手の全力をシノギきって、隙が出来たときに、鋭い一撃を決める。
アタシも、びっくりさせられるような一撃をこの部に入って間もないとき、何度も受けたことがある。そのしのぎきる練習と隙を見極める練習をアタシでしているのだ。
……時雨先輩曰く、前年度の夏からアタシには隙がなくなった、と言っていた。
その時期に、何があったのか、アタシは覚えている。アナタとの試合に集中したくなるとっても大事な出来事でした。
真正面から受け止めてくれたアナタに。
そんな時雨先輩だからこその、攻撃の隙が出来る。アタシの攻撃をしのぐと、アタシの隙を突こうと、竹刀が動くのだ。
その一撃が、必殺にならないと考えた途端、時雨先輩は竹刀をとめる。
それが、彼の弱点だった。
躊躇う、迷う、そしてほんの一瞬の空白が出来てしまうのだ。そこに私は刀を振るう。
隙だらけの先輩の胴に向かって竹刀を叩きこんだのだ。

「やっぱ、鞘野はつよいなぁ」
　あれから数戦して俺は、道場の床に座りこみながら防具をはぎ取るように脱ぐ。
「先輩が隙だらけなのが悪いんです」
　面を取り、頭にかぶっていた頭巾を取りながら鞘野が言った。流れる汗が、光を反射し、彼女の綺麗な黒髪をよりつややかに見せている。ばさっと流れる髪はきれいだった。