白い少女

　７

「お金使う時はよく考えてね。宗教勧誘には気を付けるのよ。それと乗り物はなるべく使わないように……」
「わかった、わかったよ由香。余計なお金は使わないって」
「そんなこと言って、圭一はいつも無駄遣いするくせに！」

　今日はいよいよガラガラを貰った場所に行く。フリーマーケットの主催者も同じ人だったから、もしかしたら何か情報が掴めるかもしれない。
　それにしても朝から騒がしい。圭一くんは由香の言葉をあしらいつつ出かける準備をしているが、毎日お金の使い方を注意されていたらストレスが溜まりそうだ。

「あっ修、これこれ。ガラガラくれた人の特徴ね」

　不意に由香が紙を渡してくる。さっきまで旦那と話していたのに、もう満足したのだろうか。
　手渡された紙を見ると、ガラガラをくれた人の特徴が箇条書きで書かれていた。なんと似顔絵も描いてある。しかし残念ながらお世辞にも上手いとは言えない。わかるのは随分と白い人ってことぐらいか。よく見ると、長い黒髪が美しかったと小さく書かれている。

「もう良いよね？　じゃあ行ってくるよ！」
「はい！　いってらっしゃい！」

　大きく手を振る由香に見送られ、僕と圭一くんは八王子で開催されるフリーマーケットへ向かった。
　会場に近づくにつれて人が密集し始める。ただでさえ人が多い東京。この息苦しさは慣れていないと気分が悪くなる。さっさと例の人物を探そう。
　由香から貰った紙には白のピクチャーハットとワンピース、背中を覆うほど長い黒髪が特徴の少女と書かれている。該当する人物はまだ発見できていないが、黒や灰色の服を着ている人が多いから、白い服を着ていたら目立つはずだ。会場の外にはそれらしい人物はいない。中にいる可能性の方が高い。
　人混みをかき分けて会場の入り口を目指す。入口の手前が最も人が多い。「すみません。すみません」と謝りつつ密集地帯を抜けると、少しだけ息苦しさから解放された。この人の多さ、僕が住む地域ではまずありえない。
　会場は思った以上に広く、人も多いから目的の人物を探すのは大変そうだ。せいぜい学校の体育館ぐらいの規模だと思っていたから、端が見えないほどの広さは想定外だった。
　更に僕を驚かせたのは、ホットドッグや飲み物などを売っているキャンピングカーが何台もあることだ。ここまでくると一種のお祭りだ。