白い少女

「僕の知り合いがあなたからガラガラを貰ったって聞いたんだけど、それはどこから入手したのか知りたくて……あ、人違いだったらごめん」
「由香さんにガラガラをあげたのは私よ。あれは、ヨレヨレの服を着たみすぼらしい人に押し付けられた物なの」
「そうなんだ。ええと、深い意味はないんだけど、ガラガラを押し付けられた後は大丈夫だった？　普段と変わったこととかなかったかな」
「何も」
「そうか、それなら良いんだ」
「質問は終わり？」
「うん、変なこと聞いてごめんね。ありがとう」

　少女への質問を終えて、商売の邪魔にならないよう脇に避ける。何か買った方が良いだろうか。聞くだけ聞いて「はい、さよなら」じゃあ申し訳ない。

「あ、何か買うよ」
「もうあなたに売れる物はないわ」

　そっけない返事だが、理由はすぐに分かった。彼女のブースには桐箪笥しかない。桐箪笥の購入を断った僕に売れる商品はない。

「ええと……じゃあ、また東京まで来た時に買うよ」
「…………」

　お客じゃないと判断したからか、少女の態度は冷たい。話しかけても無反応になってしまった。
　最近の女の子はどうにも扱いにくい。大人の男性に話しかけられたからかもしれないが、ここまで無愛想だとどう対応したら良いか分からない。自分の子供も彼女みたいな感じになるのだろうか。なんだか不安になってきた。
　気まずい空気から逃げるように視線を会場内へと向ける。どこかに圭一くんがいないかな。

「あ」

　たくさんの人の中から彼だけを見つけるのは無理だと思ったが、こちらへ向かってくる圭一くんの姿が見えた。人が多い中、懸命に前へと進もうとしているが、思うように動けなくて焦っているようだ。

「ぶつからないように歩くの大変でした」
「ほとんど隙間がないからなぁ」

　ようやく僕の元に辿り着いた圭一くんは、一日分の体力を使い果たしたように項垂れる。まだ午後にもなっていないのに、この先の調査は大丈夫なのだろうか。