『仕返し』

「で、俺はどこに行けばいい？　つーかクラスメイトって言ったな。誰だ？」

「緑木くんは一つ失念してることがあるわ。あなたが断りに行くと、私と恋仲にあると勘違いされるかもしれない」

　緑木くんは、何を言っている、と言うように眉を歪めた。こういうところで鈍いのか。

「あぁ、なるほどな。まぁ、俺はいいが、そうか。お前は嫌か」

　何気なく言う彼に、心はズキリと痛んだ。
　緑木くんは気にしないのか。私と付き合ってると勘違いされることを。
　そんなに、無頓着なのか。
　私に。

「緑木くんが平気なら、行ってほしい」

「………わかった。で、どこだ？」

「特別棟の空き教室よ。行けばいると思う」

　それから何てこともなく、緑木くんは五分程度で帰ってきた。
　申し訳ない気持ちでいっぱいだったが、「俺って怖いのか？」という緑木くんの鈍感さで、少し笑うことができた。
　緑木くん、あなたはすごく怖い。見た目はね。
　でも、それは私だけが知ってればいいの。
　そしたら私は、優しいあなたを独り占めできるから。

　翌日の放課後。

「青葉、話がある」

「なにかしら」

「告白された。昨日のお前と似ている。場所もシチュエーションも同じだ。俺にお返しするときがきたな」

　昨晩、私はあることに気付いた。
　緑木くんは無頓着だ。ならば、それを利用すればいい。
　私と緑木くんが付き合ってると噂が流れれば、余計な女が寄ってこない。外堀を埋めるという意味では、むしろありがたい。

「ええ。もちろん、協力してあげる」

　彼は先ほど、『お返し』と言った。
　私は、心のなかで明確に否定する。これは『仕返し』だ。私に興味がないことへの。
　いつから、こんなにも独占欲の強い人間になったのだろうか。でもこの欲に対してはポジティブである。悪いことだとは思っていない。

「緑木くん、後悔するといいわ」

「あ？　急にどうした」

「私の『仕返し』は、いつか必ず実を結ぶ」

　私は勝利を確信し、空き教室へ足を進めた。
　意外と鈍い緑木くんのことだ。私の背中を、ポカンと口を開けて見ているだろう。

「仕返し、ねぇ」

　教室に残された緑木が、ポツリと呟く。

「だからそれは、『お返し』でいいんだよ」