仇討ち娘と人斬り浪人 『祝言』

『祝言』

朝靄に紛れる雪と雄蔵と泰宗。朝が早いだけに人の気配は少ない。

昨夜の騒ぎが嘘かのようだが、雪も雄蔵も泰宗も着物は血で汚れている。

誰もが口をつぐむ。雄蔵には雪の気持ちが何とはなしに読めてしまう。

津上屋の大旦那を討ったが、人質たちの行方はまだ知れない。それを気にしてのことだろう。

ざっざっと響く三人の足音。それが一時止まる。

目の前から近付いて来る人の影。雪はつい声をあげた。

「三吉！」

人質として連れ去られた子供の一人。雪と雄蔵に米を分けてくれた子。

「雪様ーー！」

三吉は三人の前に笑顔で止まる。

「雪様！俺、助かった！」

雪はつい三吉の体を抱き締めた。

「良かった……。本当に良かった……」

「へへ。ももたろうさんが助けに来てくれたんだ！津上屋はもうなくなったからってさ。雄蔵もありがとうな！それに言いに来たんだよ」

そう言い放ち三吉は、来た道をまた駆けて行くが、一瞬止まり、雪たちを振り返る。

「雪様！雄蔵！米はまたあげるからな！じゃあな！」

三吉は朝靄の中へ消えていく。

「はは。ももたろうさんは強いだけじゃあないんだな」

雄蔵がそう呟くと雪も頷く。

泰宗はもともと分かっていたのか、穏やかに笑顔を称えたまま黙っていた。

三人は再び朝靄の中を歩き、泰宗の館へと辿り着く。

「雪様！父上！雄蔵！」

屋敷の前では宗道が一人立っていた。

「宗道、全て終わった。津上屋の大旦那は討った」

雄蔵の声に宗道は、雄蔵の肩を抱く。

「流石だ。いきなり居なくなるから気が気ではなかった。こちらの用心棒も皆、討った。安心しろ」

「宗道こそな」

短い時間で雄蔵と宗道は変えがたい友情を築いた。

「羨ましいな」

つい雪が漏らした。男だからこそ築ける友情だと思うから。