幕雷の呼び声

第二章 バスカヴィルの犬〈二〇五五〉

－零

「おい。」
「アッはいッ。」
　一瞬にして全身が強張る。
　血が廻る。
　心臓が揺れる。
「お前さ。」
　やばい。
　ミスったか。
　でも、なにを。
　ああ、わからないッ。
　それがやばいッ。
「は・・・い。」
　なんとか返事の言葉を喉の奥から引っ張り出し、その背中を口の外に向かって突き飛ばした。
　拳の中に、汗が滲む。
「好きか。」
「・・・・・・・・・・は。」
「ラーメン。」
　ら、らーめん。
　らー、めん。
「だから、ラーメン。」
「・・は、はぁ。」
「好きか。」
「・・いや・・まあ、どうでしょう。」
「え、嫌いだったか。」
「え、いや、まぁ。」
　全身の筋肉がとろけるように緩み、一瞬意識が遠のくのをグッと捕まえる。
「なんだよ、はっきりしないな。」
　やばい。
「いや、あの、ラーメンって、こう、好きとか、嫌いとか、そういうのが関係する食べ物では、ないというか。」
　だァッ、間違えたッ。
　なんで簡単に好きですと言えないんだよッ。
　後方からコップを机の上に着地させる音がした。
　その後は沈黙が部屋中に蔓延り、これだったら叱ってくれたほうが楽だと思ったことに、大変驚く自分がいた。自らの新たな一面に気がつくのは、こんなタイミングじゃなくてもいいのになぁ。
　そんな思案をしていると、しばらくしてから、ああ、まあ、なんとなくだが、わかる気もする、と先輩が呟いたことで、口角が急激に緩んだ。