五縄の桜

桜生は楠源一郎と対峙する

　飛び蹴りであれば、その間合いは柔道のそれよりも遠くなる。であるとしたら、桜生の狙いはその場で飛び上がり、同時に壁を強く蹴ることで一気に間合いを詰める事では無いのか。
　だとすると……狙いは『頭』か……。
　倒された後輩の部員達のうち、何人かは頭を蹴られている。その跳躍力と蹴りの威力は確かなものだと見ていいだろう。
　楠はジリジリと間合いを詰めながら、ガードを高く構えた。
　……楠のヤツ、変わった構えだな。柔道の構えじゃぁねぇ……ボクシング？　いや、どっちかつーと、ムエタイみたいだな……？
　山下は固唾をのんで見守っている。
　ガードが高い、ってぇ事は『頭』だけを警戒してるって事か……つまり、逆に言えば『そこ』以外なら打撃を受けても倒れないという自信がある……て話かよ。

　『どう考えても組み合うのなら、自分に一日の長がある』
　楠には、絶対の自信があった。
　だとすれば、桜生としてはその『争い』の土俵にワザワザ乗る必要はない筈だ。絶対に自分が普段はあまり練習しない打撃での勝負を選択する……と読んでいた。
　さぁ……何処で来る……。
　だが、桜生は間合いを詰める楠に対して一向に動く気配を見せない。
　ついに、二人の間合いは『組合い』の距離にまで縮まった。
　くっ……何を考えてやがる！
　楠が焦れた瞬間だった。
　突如、桜生が動いた。
「何……っ！」
　桜生の『先手』は、何と楠の道着の襟元を掴む事だった。
「……この野郎っ！」
　侮辱された。
　楠はそう感じた。
　仮にも柔道で全日本選手権の有力候補とされる自分に対し、『柔道技』で挑むとは……。
　楠の頭の中で何かがプチン、と弾けた。