五縄の桜

桜生は楠源一郎と対峙する

　しかし、柔術に祖を持つ講道館柔道にも『当身』はあるし、まして自分は『何でも有り』の五縄流柔術の門下生なのだ！
　大きく踏み込む左足と同時に、腰に鋭い回転を加えて右のストレートを繰り出す……が。
「……いないっ！」
　その拳は、何も無い空間を打つに留まった。
　気配を……消したか！
　楠は瞬間的に振り出した拳そのままに腰を逆回転させ、己の背後に狙いを変える。
　正面から姿を消した敵がもっとも『居る』確率が高いのが『真後ろ』だからだ。
　そのまま『裏拳』で、自分の後ろに回り込んだであろう桜生を打ちに掛かる。
　当てる必要はない、空振り上等。牽制にでもなれば、そこから次の攻撃を組立てる事が出来るという算段である。
　だが。
　パシッ……
　道場に、乾いた音が響く。
「何っ！？」
　楠の裏拳を読み切り、背後で距離を取っていた桜生が、その拳を難なくキャッチする。
　そして、桜生はそのまま体を入れ替えて楠の足元に滑り込み、そのまま腕を取って倒れ込んだ。
……しまった！
　『図られた』と気づいた時にはすでに遅く。
　楠の左腕は『腕ひしぎ十字固め』に取られていた。
「な……何て柔らかい動きだ……」
　山下は眼の前の出来事が信じられなかった。
「凄い……人間の動きじゃねぇ……まるで蛇……いや、猫みてぇだ……」