五縄の桜

勝負の決着は如何様にして付くのか

　山下は、いよいよ『最後の手段』を視野に入れざるを得なくなったと考えていた。
　一方、桜生も山下の『雰囲気が変わった』事に気づいていた。
　チラリ、チラリと山下の方をうかがっている。そして、身体を楠に密着させて、その背中で自分を庇うようにしている。
　『撃ってくるつもりだろう』そういう読みが、見てとれる。
「うっ……」
　読まれたか……山下が足を止める。
　人間は何かを企てるときに、それが『最高の結果を生む姿』であれば容易に想像する事が出来るが、『最悪の状況に陥る』事は、想像は出来ても『考えないようにする』ものである。
　この場合、桜生にとって『最悪』なのは『暴漢の制止』と称して銃で撃たれる事だ。
　普通であれば『申し合いにそんな無粋な事はすまい』と考えがちだが、桜生は最初から『それ』を念頭に置いているのだ。
　だが、これ以上は黙って眺めているわけにも行くまい。しかしながら、このまま撃てば当の楠に被弾する可能性がある。
　どうするか……。
　一瞬、山下は楠と眼が合った。
よし……！
　山下は意を決する。
「楠いっ！ソイツを抑えとけぇ！」
　山下の狙いを、楠は一瞬にして理解した。
　そして折れた腕の激痛を『無いもの』として反射的に身体を捻り、桜生の胴体を抑え込む事に成功した。
「今だっ！」