五縄の桜

楠は宗家・片桐を尋ねる

「あの……ひとつ、伺ってもよろしいでしょうか？」
　楠が、片桐の方へ向き直った。
「何だね？」
「一部の報道でも出ておりましたので、すでにご存知の事とは思いますが……実はあの時、道場でボクの先輩に当たる山下巡査が桜生君に発砲しています」
　楠としては、どうしても『それ』だけは知りたかった事だ。どうして、桜生は銃弾を受けて尚、平然としていられたのであろうか。
「聞いている。まぁ……別に『そういう事』もあるだろう。何しろ五縄流には『暗術』もあることだしな」
　片桐の口調はまるで「何を当然の事を」と言わんばかりである。
「う……っ」
　楠が言葉に詰まる。
　そうか……確かにそうだ。
　考えるまでもなく、五縄流とは『そういう流派』だった。
　武術は手段であって目的ではない。例え銃器を用いたとしても勝てばよいのだ。
　ならば、『それ』に備えるのもまた必然と言えよう。
　であれば、それが何なのかはわからないが、最初から『何らかの対策』がしてあったとしても不思議ではない。暗くてよく分からなかったが、例えば『防弾チョッキ』のような……？
　真の『用心』とはそこまでに至るものかと、楠は舌を巻いた。
「で……楠君は『それ』を知りたくて此処に？」
　片桐が尋ねるが。