五縄の桜

『その男』はまるで獣の如き異質さで

「……うん？　何者ンじゃ、アイツ……？」
　最初に気づいたのは、部長の大繁だったそうだ。
　道場の入り口に不気味な男が立っている。格闘家らしい恵体ではあるが、友好的な相手で無いのは嫌味な目付きを見れば明らかだ。
　一瞬、入部の申し込みか？と思わなくもなかったが、それにしては雰囲気がおかしい。男から漂ってくる殺気が、只事では無かった。
　『職業病』と言えばそうかも知れないが、大繁は思わずその男の『拳』に眼がいった。
　……それは尋常では無い『厚み』だった。その鍛えられた拳は、相当な修練を積んだ格闘家である事を雄弁に物語っている。
　……コイツ……まさか、道場破りとかか……？
　大繁の背中に寒気が走った。脳の奥で本能が『ヤバイ』と告げている。
　男は、じっと中の様子をうかがっていた。
「……おい、何じゃお前！」
　副部長の木暮が気づいたようだ。　
「……」
　男はその質問に答えることなく、舐め回すかのように道場を見渡している。
「黙っとられても分からんわ、用件を言わんかい！」
　木暮の苛ついた声が道場に響く。
　道場の部員三四名が一斉に稽古の手を止めて、その男……『桜生』に注目する。
　すると、男は初めて口を開いた。
「……楠源一郎、という男に会いに来た……『ここに来ればいる』と聞いたが……いないようだな」